El 9 de noviembre de 2023 fue la última vez que Claudio Bravo defendió el arco del Betis. Y si bien el equipo español derrotó 4-1 al Aris Limassol, por la Europa League, cerca del final sintió molestias en la cara posterior del muslo izquierdo.

“Sufrió una lesión miotendinosa proximal de la musculatura isquiotibial”, indicó el parte médico.

Fue el inicio de meses especialmente ingratos.

Ya recuperado, el técnico Manuel Pellegrini contó que el ‘1’ tenía “una pequeña contractura en el cuello. No es nada grave… Pero está siendo un año complicado para él por distintas lesiones que no le han permitido jugar con continuidad”.

Por esos mismos días, marzo del año en curso, Ricardo Gareca asumió en la Roja. Y en un hotel de Buenos Aires, reunido con Pablo Milad (presidente de la ANFP), Rodrigo Robles (en ese entonces gerente de selecciones) y Marko Biskupovic (jefe de scouting), les contó de su admiración hacia el meta. “Mi equipo parte con Bravo… Sé lo que es como jugador. He hablado con Manuel Pellegrini y me ha contado, además, de su calidad profesional”, aseguró.

Por eso, e ignorando la falta de fútbol que tenía el nacido en Buin, le dio la jineta y la titularidad ante Albania y Francia. “Entregó una potente señal de quién iba a ser el nuevo líder… Para Reinaldo Rueda los líderes eran Gary Medel y Arturo Vidal; Martín Lasarte buscó unión, pero finalmente Bravo fue el líder. Berizzo le dio toda la responsabilidad a Medel”, dicen en Pinto Durán.

Si el “Tigre” no tiene dudas respecto de Bravo, reconocidos exgoleros chilenos sintonizan la misma onda. “Tiene que ser el 1 y Brayan Cortés el segundo. No me cabe ninguna duda. No influye que no haya jugado, porque entrena igual, como si jugara, y los entrenamientos son intensos. A full. Le da seguridad a los jugadores y al técnico. Si no estuviera seguro, no lo ponen; uno pone al que está mejor. Esto se trata de ganar, no de ser simpático”, piensa Leopoldo Vallejos, mundialista en Alemania 1974.

“Bravo le da peso a la selección; si bien no ha jugado en su club, será importante para el camarín, sabe ubicarse bien, pararse, bien, tiene credibilidad”, opina Eduardo Furniel, entrenador de arqueros de la Roja cuando el meta hizo su debut en partidos eliminatorios.

Y profundiza: “Hoy está bien cubierto el puesto de arquero, quizás más adelante es otra cosa, hay que ver otra gente. Es necesario darle más espacio a los de abajo, porque llegará un momento en que te encontrarás sin arquero. Tienen que estar apareciendo… Gabriel Castellón debió ser llamado. Pero ahora hay que jugar con lo mejor y ese es Bravo”.

Para Leonardo Canales, campeón con Cobreloa en 1992, “Bravo debería ser el titular. Es del planeta Marte, un marciano. De otro universo. Le pasa la cuenta la edad, algo lógico, pero sigue con un rendimiento óptimo. Da seguridad total. Luego, confío más en Cortés que en Gabriel Arias, quien no anda bien en la selección, se ve dubitativo, nervioso, no así en Racing”.

También repara en la ausencia de un arquero que desplazara a Bravo. “Tiene que ver el buen pasar de Claudio y que otros no tuvieran su nivel. Es necesario ver cómo se trabaja en las series menores”.

Patricio Toledo, mejor arquero de América en 1991, enseña: “Hoy Bravo es el número uno y Cortés en un corto plazo debería ser el titular. ¿La falta de recambio? Lamentablemente el puesto de arquero es muy difícil y en Chile no hay un espejo como ocurría años atrás. El único es Bravo y lleva años fuera. Les preguntan a los niños quién quieren ser y casi todos responden Alexis Sánchez o Arturo Vidal. Hay una falencia respecto del trabajo de los jóvenes para que triunfen en los primeros equipos. Hay una tarea de los preparadores de arqueros que no hemos podido asimilar”.

“Cortés… De Cristóbal Campos se habló mucho, lo vi jugar, me pareció un buen arquero, pero quedó en el camino. No hay otro arquero para decir ‘este es el que puede llegar’. Gabriel Castellón prometía en Wanderers, luego bajó su rendimiento y subió en el Huachipato campeón”.

Chile tiene a sus 26 guerreros para la cita continental.

Confirmada la ausencia de Felipe Loyola (“esguince sindesmal de tobillo izquierdo. El deportista ha sido liberado debido a que el tiempo de recuperación supera el plazo de esta convocatoria”, detalló la ANFP), el estratega Gareca convocó a Nicolás Fernández, lateral de Audax Italiano, como alternativa.

Ya lo había elogiado el mismo martes, poco después de que el defensa de Huachipato se lesionara ante Paraguay. “En el proceso observamos que muchas veces hubo muchachos que ocuparon esa posición de lateral derecho, conocen esa función. Analizaremos ese tema. Somos de preferir especialistas en cada posición; tuvimos a Fernández, que lo llevamos a la gira de marzo y quedamos muy satisfechos con él”.

Además, el “Tigre” citó a Esteban Pavez, mediocampista de Colo Colo, para cubrir la plaza de volante defensivo.

Con esto, la Roja llevará 26 futbolistas a Estados Unidos. El seleccionado volvió este jueves a las prácticas, después de un día para relajarse. La lluvia no fue impedimento para el trabajo. El domingo es el viaje rumbo a Dallas.