Hace una quincena nos dejó Luis Gimeno, quien fuera cuatro veces campeón chileno de Turismo Carretera y quien, junto a Raúl “Papín” Jaras y Boris Garafulic, alternó las victorias de grandes premios por carretera con triunfos en el entonces recién inaugurado autódromo de Las Vizcachas. De hecho, Gimeno fue el ganador de la carrera más larga que registra la memoria tuerca, el GP “El Mercurio”, que se corrió entre Arica y Puerto Montt en 1969, y también de la última en caminos públicos, la Sopesur 1974 que unió Santiago-Puerto Montt-Concepción.

Para los lectores más jóvenes puede parecer inverosímil que se hicieran competencias cerrando la carretera panamericana, hoy Ruta 5, para lanzarse a velocidades elevadísimas con promedios por sobre los 200 kilómetros por hora. Los relatos radiales de figuras como “Pancho” Rueda y Octavio Sufán creaban una atmosfera épica, el típico “coche a la vista” volcaba al camino a miles de aficionados a lo largo de Chile, y fue justamente esa masiva afición, sumada a autos cada vez más rápidos lo que, tras algunos accidentes fatales, pusiera punto final a las carreras en rutas asfaltadas.

En ese entorno, Jaras, Garafulic y Gimeno eran figuras que trascendían el mundo tuerca, auténticos ídolos deportivos en un mundo con escasa televisión y en el que ser portada de la revista Estadio marcaba un antes y un después. Por eso, la partida de Luis Gimeno cierra un ciclo muy destacado y especial del automovilismo chileno. Que descanse en paz.

En su momento, el rally tomó el relevo de una actividad que alcanzaba lugares remotos y con algo de epopeya. Por ejemplo, los Rallyes de la Carretera Austral en los años 80, pero por los mismos motivos, autos cada vez más potentes y publico desbordado, en la actualidad dichas pruebas son la suma de tramos de pocos kilómetros en sectores bien demarcados y controlados.

Quizás los raids tipo Dakar conservan parte del espíritu de esas antiguas competencias, con etapas extenuantes, pilotos improvisando arreglos mecánicos y equipos de apoyo corriendo su propia carrera.Y semanas alejados del trabajo y la casa.

Como sea, las historias de esos grandes premios, muchas agrandadas por el paso del tiempo, y sin duda por la desaparición de los testigos, casi sin soporte visual, son parte de un acervo imposible de repetir.