Un desahogo infinito, casi una liberación para un club curtido en las malas. “Viva el Betis, ‘manque’ pierda”, gritaban los viejos béticos ayer en La Cartuja, refrendando un dicho que acuñó la mitad de Sevilla en los tiempos más oscuros de la institución albiverde, justamente cuando se forjó una fidelidad indestructible.

Esta vez la procesión fue detonada por una victoria resonante: superó 2-1 a Elche y se hizo inalcanzable para Celta (cayó 3-2 con Levante en Balaídos) en la 5ª plaza, timbrando su regreso a la Champions League 2026/2027 después de 21 años. Historia pura.

“Hoy comienza el camino para clasificar a la Liga de Campeones”, fue el mensaje que Manuel Pellegrini (72 años) les lanzó a sus jugadores después de la charla, el 18 de agosto del año pasado, cuando Betis abrió la Liga visitanto justamente a Elche (1-1). Nueve meses después, la jornada terminó con el himno de la “Orejona” retumbando en toda Andalucía.“La convicción de lo que uno hace por suerte me ha llevado siempre a clasificar a Europa, es un orgullo personal importante, pero siempre privilegio la parte colectiva. Hay que levantarles una estatua a estos jugadores, se la merecen ampliamente. Después del Atlético hemos sido el equipo que más ha jugado (53 cotejos) y hemos dado la cara. Primera vez en la historia que se llega a cuartos de final en Europa League, llegamos a cuartos de Copa (del Rey) y no es fácil, y en la Liga pese a todo somos el tercer equipo en la segunda rueda; y clasificar dos fechas antes del final a Champions es una gran temporada”, evaluó el entrenador chileno.

“Es un logro tremendo lo conseguido con el Betis, Manuel es cada vez mejor entrenador, es como la vida, mientras mas viejo uno suma más sabiduría, je. Un administrador espectacular de planteles. Lo suyo es un ejemplo de cómo ejercer esta profesión. No sé si tiene el reconocimiento de todos, él es quitado de bulla, perfil bajo. Siempre mantiene el equilibrio y eso no es fácil, el fútbol siempre es de extremos, como decía nuestro maestro Fernando Riera se pasa de un día de bestial a bestia”, recuerda Arturo Salah, amigo del ingeniero de toda una vida.

La conexión del “rierismo” es tan férrea, que a la misma hora Pellegrini hacía la misma mención en la trastienda del partido: “El futbol uno trata de hacerlo racional, pero es pasional”, apuntó el DT, que admitió los baches en la temporada. “Las críticas son todas bien recibidas, uno pasa de ser bestial a bestia y viceversa, pero no hay que creer que todo está mal, lo importante es la convicción del trabajo y en los peores momentos hay que defenderlo, las estadísticas nos respaldan”, sumó.

“Desde que llegó el DT”El Betis ganó ayer con impronta: se adelantó con un disparo esquinado del colombiano Juan “Cucho” Hernández y cuando gestionaba una incómoda paridad vino la expulsión del francés Leo Petrot por un guadañazo sobre Antony (49’). El desliz terminó con la resistencia del Elche (el nacional Lucas Cepeda vio todo el encuentro desde el banquillo). Pablo Fornals, el único bético que está en la predomina de España para el Mundial, resolvió el apuro colgando un remate de distancia en el ángulo derecho del arco que cubría el portero Matías Dituro (68’).

“Desde que llegó Manuel a este club se marcó como un imperativo estar siempre en Europa (…) Cuando controlo el balón y se queda como muerto sabía que era gol, es ese estado de flow que llegando uno lo siente y sabe que van a salir todo bien”, aseguró Fornals, volante que también fue pupilo de Pellegrini en West Ham United.

La obra técnica del ciclo de chileno en Heliópolis es de autor. Llegó a un equipo que venía de ser 15° en la Liga, sin participación internacional y convulso en su política interna. El rédito con el nuevo jefe fue inmediato, no bajando nunca de la sexta plaza (fue 6° en tres oportunidades y 5° en dos), clasificando todos los años a copas continentales: Europa League (cuatro veces) y Conference League (una). Además ganó la Copa del Rey 2022. “Pero volver a Champions es un hito muy grande”, perfiló el presidente Ángel Haro.

Pellegrini, con el oficio de años en la alta competencia, admitió: “Fue duro perder con Braga, pero si seguíamos una fase mas en Europa League y después perdíamos no habríamos podido llegar a Champions. Revisen la campaña, cuando clasificamos (a Europa) sin jugar los dieciseisavos levantamos en la Liga, después nos dedicamos a octavos y cuartos y bajamos en la Liga; y tras la eliminación volvimos a subir”, explicó el entrenador chileno.