Que el primer partido de una Copa del Mundo sea ante el país anfitrión, la mayor potencia del deporte, el máximo ganador de mundiales y que no se baja de podios olímpicos desde 1996 puede intimidar a muchos. A las “Diablas” no: jugar en el debut de su segundo Mundial ante Países Bajos es un gran estímulo y lo asumen.

“Es un partido soñado. Ya estar acá, en un Mundial, es un sueño. Acá se vive el hockey, lo vemos desde la infraestructura, de cómo vibran el torneo. Estamos muy ilusionadas en salir a la cancha, cantar nuestro himno y dejar lo mejor de nuestro juego”, asegura la capitana chilena, Manuela Urroz, que se anota con varios hitos en el torneo que comienza hoy: es la quinta jugadora con más presencias en su selección de todas quienes jugarán en el evento, con 265 partidos.

“Hemos visto cómo atacan ellas en 50 metros, creemos que van a estar mucho tiempo ahí, así que vimos cómo defender eso. También trabajamos los córner cortos ofensivos y enfatizamos en el defensivo. Las chicas están ansiosas, pero tranquilas y listas para el debut”, analiza el entrenador Cristóbal Rodríguez.

El cruce contra la “Oranje” no es novedad para las “Diablas”. En 2022 también jugaron en la fase grupal y las neerlandesas ganaron 3-1, aunque se fueron al descanso empatadas a uno. “Desde ese partido en adelante, lo que han sido los últimos cuatro años hemos demostrado con grandes resultados de que estamos progresando. Queremos ser un equipo que pueda meterse en el top 10 y en campeonatos donde no hemos estado antes. Será un partido diferente al de hace cuatro años, ya saben lo que es Chile, quizá hay un respeto mayor”, explica Urroz.

Países Bajos, equipo que lleva siete finales seguidas de Copas del Mundo (ha ganado cuatro de ellas), es el gran favorito a ganar el grupo A, donde también están Australia y Japón. Ambas selecciones son las principales rivales de Chile para el ansiado segundo puesto y el apetito se abre: en el torneo clasificatorio, las nacionales derrotaron a las niponas en semifinales y a las oceánicas en la final.

El formato de esta edición es diferente al de 2022: los dos primeros de cada zona avanzan a segunda ronda; los otros dos jugarán por puestos de consuelo. En ambos casos, los resultados de la fase grupal se arrastran.