Poco después de terminada la etapa de grupos de la Copa Libertadores, que Universidad Católica coronó con el 1-0 sobre Boca Juniors en La Bombonera, Cruzados empezó a planificar el segundo semestre.

Contrario a los cálculos de los hinchas —US$ 3 millones por disputar el torneo, más tres estadios llenos con jugosas recaudaciones y un millón de la divisa estadounidense por “mérito deportivo”— en San Carlos no sobraba el dinero. Lo adelantó el presidente Matías Claro en estas páginas (“De lo que ha generado la Copa Libertadores, ha quedado entre US$ 800 mil y un millón”) cuando la eliminatoria con Estudiantes de La Plata aún no se disputaba.

“Las renovaciones de Gary Medel y Fernando Zampedri fueron caras. Matías Palavecino costó caro… Y en eso se fue buena parte de los tres ‘palos’ de la clasificación directa a la fase de grupos. Además, los jugadores se llevan un alto porcentaje en premios”, explicaron en la precordillera.

Sin una bóveda generosa, Cruzados debía recurrir al ingenio y a los buenos contactos. Es así como a José María Buljubasich, el gerente deportivo, le acercaron dos nombres, ambos delanteros: Enner Valencia y Ezequiel Ávila.

El currículum del primero, un atacante principalmente de área, impresiona, porque fue campeón en Ecuador (Emelec), en México (Tigres) y Turquía (Fenerbahçe), además de ser el goleador histórico de la “tricolor” con 46 tantos y disputar tres mundiales: 2014, 2022 y 2026.

¿Qué paso con “Superman”? Terminó firmando en Boca Juniors

Ávila, que puede ser ‘9’ o también moverse por las orillas, es argentino. Tiene 32 años y la temporada 2025-2026 la jugó en el Betis de Manuel Pellegrini marcando tres goles y aportando seis asistencias.

¿Qué pasó con “Chimy”? Terminó firmando en Independiente.

Conocedores de ambas propuestas sostienen que “no eran caros, es decir, calzaba en los montos en que podía moverse la UC”.

Fuentes cruzadas sostienen que Buljubasich estaba de acuerdo en fichar al menos uno. Sin embargo, el directorio que dirige Matías Claro y donde Juan Pablo Pareja, el gerente general, es quien maneja los presupuestos, consideró que ni Valencia ni Ávila eran necesarios.

A comienzos de año sucedió algo relativamente parecido. Enzo Roco estaba dispuesto a regresar a la UC, el club que lo formo, desde el Fatih Karagümrük SK de Turquía. “No volvía por plata, era por cariño al club; el tema económico prácticamente daba lo mismo. Un jugador de la casa, con experiencia y líder”, sostienen desde su círculo íntimo.

Cruzados también desestimó el fichaje y el zaguero firmó en Palestino diciendo que en la tienda tricolor “me hicieron sentir importante”.

“Se puede responsabilizar al directorio por el presupuesto y a la gerencia deportiva, por los jugadores que trajo: Justo Giani es un acierto, Bernardo Cerezo no está a la altura del equipo, Matías Palavecino no ha respondido y Juan Ignacio Díaz, entre tantas lesiones, ha tenido poca continuidad. El técnico Daniel Garnero también tiene responsabilidad, porque es el encargado de hacer que los jugadores jueguen mejor; no hablo de Cerezo que tiene un problema físico, de velocidad que no le alcanza para competir a este nivel. Pero sí pudo haber considerado a Palavecino de otra forma”, sostiene Rodrigo Gómez, subcampeón de los cruzados en la Libertadores de 1993.

“Todos tienen alguna responsabilidad: directivos, el gerente técnico, el entrenador y los jugadores que tienen la obligación de representar al club. Pero siento que Buljubasich hace mucho tiempo viene errando en los fichajes”, opina Jorge Aravena, campeón con la UC en 1984.