Iban recién tres minutos de partido cuando una buena jugada de María Jesús Maldonado terminó con el gol de Paula Valdivia, que abría la cuenta para Chile sobre Inglaterra, en el inicio de la ronda de clasificación por los puestos 9º al 16º del Mundial de Hockey Césped.

Sería el único remate al arco de las “Diablas” en todo el lance. A partir de allí, un monólogo de las inglesas, que hicieron pesar la diferencia de ranking en el pasto sintético neerlandés y se impusieron por 4-1, privando a las nacionales del sueño de mejorar el 13º casillero de la cita 2022.

“Es muy difícil enfrentar a un top ten”, masculló Sofía Filipek después del partido. Y claro que lo fue: las inglesas, séptimas del escalafón mundial, tuvieron 24 remates al arco —incluyendo 13 corners cortos— contra apenas uno de las chilenas (14° en el ranking), que no pudieron siquiera conseguir un tiro de penalidad.

Empató rápido Inglaterra, con un penal de Lily Walker (4’) tras un pie de Agustina Solano que evitó el gol en un corto. Y aunque la zaga chilena aguantó por largo rato el empate (Natalia Salvador, la portera, fue otra vez la figura nacional), los errores en la salida y las veloces transiciones de las inglesas serían fatales para las aspiraciones nacionales: Darcy Bourne anotó dos goles justo antes del descanso (29’ y 30’) y desarmó la estructura.

Lo intentó Chile en el complemento, pero no tuvo armas ni certeza para acercarse siquiera a la meta de Sabbie Heesh. De hecho, cuando las insulares quedaron con una jugadora menos —amarilla a Hannah French—, las “Diablas” sacaron a Salvador, que ya había atajado otro penal, para tener dos hockistas de ventaja en el campo. ¿Y qué pasó? Otro error en la salida terminó con el tanto en solitario de Lottie Bingham (57’) para cerrar la cuenta.

“Ellas juegan ProLeague, están entre las mejores ocho selecciones del mundo. Lo fuimos a buscar, pero no pudimos aprovechar las pocas ocasiones que nos creamos”, expuso la capitana, Manuela Urroz.

“A ratos vi muy bien al equipo, en otros momentos, cometimos muchos errores no forzados y de ahí salieron el segundo y tercer gol. Estuvimos más dubitativos que en el duelo ante Australia y metimos pelotas que terminan en contragolpes ingleses”, lamentó Cristóbal Rodríguez, el entrenador.

Con la derrota, más la caída ante Japón que también se valida para la segunda ronda (“es duro arrastrar ese resultado, no me gusta este formato”, lamentó Filipek), Chile solo puede aspirar a igualar el 13º casillero que obtuvo en 2022, pero para ello debe ganar sus dos siguientes partidos, el primero de los cuales será este domingo por la madrugada (3:30 horas de Chile) ante Sudáfrica (19°).

“Sudáfrica es distinto a Inglaterra, tiene fortalezas diferentes, por lo que sabemos son rápidas en las transiciones, pero es menos ordenado que Inglaterra. Además, tenemos que bajar el número de corner cortos y disminuir los ingresos al área”, sostuvo Urroz.

Y aunque no se cumplieron los objetivos iniciales (pasar de ronda y mejorar la posición), el equipo igual saca aprendizajes de la experiencia en Países Bajos.

“Hemos acortado la diferencia, vamos a jugar los puestos coherentes con el ranking que tenemos, pero la brecha se ha acortado con los equipos de arriba”, defiende Fernanda Villagrán.

“Inglaterra tiene muchos partidos potentes al año, juega ProLeague, está arriba en el ranking. Nosotros estamos entrando hace poquito rato en la élite mundial. Hay que seguir entrenando, entrenando, jugando y jugando; es la única manera para estar en el top ten”, plantea Rodríguez.