Con un récord de 17 triunfos, incluyendo 11 nocáuts, y apenas 5 derrotas, el chileno Ignacio Bahamondes se ha ganado un lugar en la exigente selva del Ultimate Fighting Championship (UFC), la liga de artes marciales mixtas más afamada del mundo.

A los 27 años, el oriundo de San Ramón, a quien apodan “La Jaula”, será parte de una nueva velada del UFC, que este sábado llevará su acción por primera vez a Bakú, la capital de Azerbaiyán. Ahí, disputará una de las peleas principales: su rival será el local Rafael Fiziev, quien llega con foja de 12-4, en la búsqueda de posicionarse dentro de los contendientes al título mundial de peso ligero.

“Si gana, se le abre una nueva página en su carrera, porque puede meterse en el top 15 del ranking y entrar en la ruta para pelear por el cinturón”, explica Diego Rivas, el primer chileno que fue parte del UFC. “Creo que Ignacio está en el camino correcto, metiéndose entre los mejores del mundo, y si sigue así, estimo que en un par de años puede estar disputando el título”, añade.

Pese a acumular tres victorias consecutivas (dos en 2024 y una en marzo de este año), Bahamondes todavía no asoma entre los 15 mejores del ranking, en una medida que levantó polémica en el mundo del UFC. “Fue una decisión difícil de entender, algo rara. Pero Fiziev está 11º en el ranking, así que para Ignacio puede ser una buena oportunidad de avanzar ahí. Lo veo ganando por nocáut en el segundo round con una patada frontal”, dice Rivas.

Bahamondes ya está instalado en Bakú, donde afina los últimos detalles de su preparación. “Está en el período de corte de peso, que es el proceso más difícil. Se ha enfocado en seguir avanzando para su objetivo final, que es pelear por el cinturón del campeonato mundial. Allá lo acompañan Yair Rodríguez y Belal Muhammad, que son excampeones de UFC y grandes amigos. Está en un ambiente de confianza y protección que lo tranquiliza para desenvolverse de la mejor manera posible”, cuenta José Ignacio Vergara, comentarista de artes marciales mixtas en TNT Sports y parte del staff de “La Jaula”.

La localía de Fiziev no será problema, creen quienes conocen a Bahamondes. “La presión para el peleador de casa es muy fuerte e Ignacio puede aprovecharlo”, dice Rivas. Y Vergara aporta que el azerí “es un rival fuerte, pero ‘La Jaula’ es un golpeador nato, está acostumbrado a combatir de visita y ya se ha llevado victorias en esa condición. Eso no le va a afectar”.

La velada en el Baku Crystal Hall de Azerbaiyán arrancará al mediodía de Chile con las preliminares. La cartelera principal será desde las 15:00 horas y contempla seis peleas. La de Bahamondes contra Fiziev es la penúltima, mientras que la estelar reúne a dos ex retadores al título del peso semipesado: Jamahall Hill (12-3, y excampeón) ante Khalil Rountree Jr. (14-6). Ambos, al igual que el chileno, aspiran a ponerse en la fila para quitarle la corona al vigente monarca, Magomed Ankalaev.