Al entrenador Víctor Belmar le dieron el dato de un chico de 15 años en Puerto Saavedra que tenía cualidades atléticas. “Cuando conocí al Hugo a él le gustaba el atletismo, pero no sabía para que servía. A la primera carrera que lo llevamos fue un 3 mil con obstáculos en Los Ángeles, salió casi último y además se cayó. Todo mal. Me llamó la atención que era dedicado, receptivo, ordenado, algo se podía hacer con él. El problema es que no tenía fuerza tampoco, levantaba en banca 20 kilos y con sentadillas 40, me preguntó qué tenía qué hacer, porque no le gustó mucho eso de no tener fuerza. Le dije que entrenara cosas puntuales por seis meses y lo volveríamos a evaluar. Medio año después ya levantaba 50 y 120 kilos, respectivamente, ahí empezó todo”, cuenta el coach en la explanada del Parque O’Higgins 11 años después del episodio.

Catrileo (26 años) acaba de colgarse la medalla de plata en el maratón de los Juegos Panamericanos, el primer podio masculino en la historia de la prueba (Érika Olivera sumó dos preseas en damas), tras apuntar su mejor tiempo con 2 horas 12:07, aventajando por una decena de segundos su anterior registro.

“No tuve un punto muy crítico, pero cuando el peruano empezó con los cambios me costó engancharme, me cansé, luego recuperé y me posicioné segundo; nunca sentí segura la medalla, yo pienso que hasta la última recta te pueden pillar, no me gusta mirar atrás, voy con esa presión. Pude correr la segunda mitad en menos de 1 horas 05 y eso me gusta. Estoy feliz, en el último tiempo con Matías (Silva), que es como mi hermano, venimos provocando un cambio, corriendo más rápido, me gustaría que esta medalla genere más cultura deportiva”, valoró Catrileo, que hace cuatro meses perdió su empleo como vendedor de planes telefónicos por dedicarse full a los entrenamientos.

Catrileo pasó la mitad de la prueba (eran dos giros de 21 kilómetros) en 1h 07:44, calibrando una primera parte trabada, de “estudio”, según los protagonistas. Tras ello cambió de marcha el incaico Cristhian Pacheco —récord panamericano y defensor del oro— y la carrera se disgregó. Nadie pudo seguir el ritmo de “Pachequito”, el hermano menor de Raúl Pacheco, plata en Toronto 2015, que arremetió a la meta, liviano y fresco con sus 48 kilos, para vencer con 2h 11:48. “Feliz de volver a ganar a ganar, más considerando que hace algunos días sufrí una caída que me tuvo en duda”, susurró el huincaíno, de voz casi inaudible y que a regañadientes dejó su afición por los videojuegos para dedicarse al atletismo. “Hace cambios muy agresivos el peruano, tiene oficio”, apreciaron en el bando chileno.

El podio lo completó el peruano Fernando Ostos (2h 12:34) y la cuarta plaza quedó en poder del nacional Silva, que recién en el kilómetro 40 logró aventajar al brasileño Johnatas De Oliveira. “Vomité en el 30 (km.) pero pude seguir metiendo con todo. Feliz de lograr mi mejor tiempo”, valoró Silva, que anotó 2h 14:16.

“El fondismo en Chile es numeroso y debe perseverar, lo que hizo Hugo demuestra que es posible; antiguamente en el país había una marca y se endiosaba, pero eso te estanca, te frena, nos tuvieron 30 años con una que no era buena (Omar Aguilar, 2h 12:19), nos decían que era inalcanzable, porque desanima, eso es una irresponsabilidad, la marca que hizo el Hugo la puede hacer cualquiera si se pone las pilas, más gente se debe atrever (…) Si hasta a Kipchoge le superaron su registro”, observa el técnico Belmar.

Catrileo piensa ahora en los Juegos Olímpicos de París. Sabe que la ruta más real es por intermedio del ranking. “La marca que piden es difícil (2h 08:10); hoy no valgo eso, creo que en condiciones ideales podría correr en 2h10 o 2h09, pero lo voy a intentar, espero que esta medalla genere más apoyos”, dice. “Con Hugo siempre hemos hecho un entrenamiento de metodología clásico, pero cada vez más rápido, veremos hasta donde nos da, yo creo que puede llegar a 2h 08”, completa su entrenador. En la mira está el maratón de Houston, en enero. “Veremos cómo se recupera muscularmente”, advierten en su staff.

Ahora, eso sí, por fuerza no se quedará.

Después de 32 años el oro panamericano del maratón femenino quedó poder de una atleta azteca: Citlali Cristian (2h 27:12), que superó en una infartante llegada a la argentina Florencia Borelli (2h 27:29), desvanecida tras terminar el circuito. “Perdió por 20 segundos el conocimiento, pero ya está bien”, detallaron en la delegación. La peruana Gladys Tejeda llegó 3ª, mientras la chilena mejor ubicada fue Giselle Álvarez (2h 37:21), 7ª entre una docena de participantes. “No quedé conforme, quería superar mi mejor marca, el circuito no era fácil, mucho falso plano”, dijo la nacional, que ahora competirá en los 10.000m.