Deniz Undav, de 29 años, llegó a la Copa del Mundo un poco resignado. Tenía claro que no sería titular y que sus opciones de brillar dependían de que sus compañeros tuvieran una tarde ingrata.

Sin embargo, ante Curazao se las arregló para anotar un gol y asistir por partida doble: primero a Nathaniel Brown (en el 5-1) y luego a Kai Havertz (en el 7-1).

Pero su prueba de fuego fue ayer, en Toronto, ante Costa de Marfil, un rival bastante más calificado, cuando le tocó ingresar en condiciones bien adversas.

La historia indicaba que Alemania caía por la cuenta mínima y justificadamente. Cuando no pasaba mucho, los africanos entendieron que por el lado de Joshua Kimmich —el marcador central por la derecha— podían hacer daño. Y claro, porque el capitán alemán no es especialista en la marca, tampoco en los duelos individuales, pues su función es más de generar fútbol.

Por ahí se coló el ataque de Costa de Marfil para propiciar el tanto de Frank Kessié.

La propuesta de “los elefantes” era todo un éxito. El contener, agruparse atrás de la línea de la pelota y explotar la salida rápida era un plan que daba resultados. Maniataba bien las mejores individualidades del rival (Leroy Sané y Jamal Musiala) y contenía el poder de Kai Havertz por el centro del ataque.

Nada le resultaba a Alemania. Iba, pero chocaba contra un muro. Iba y volvía a chocar.

Hasta que el técnico Julian Nagelsmann movió las fichas. Sacó a las figuras e incorporó nombres menos destellantes. Y acertó plenamente.

Undav por sobre todos.

Primero para tomar de volea un centro de Nadiem Amiri, otro de los que ingresaron, y después capturando un pase frontal de Felix Nmencha para controlar y rematar de zurda.

El festejo alemán llegó en los descuentos y se celebró por partida doble. No solo fue la victoria por 2-1, sino también el paso a la ronda de los 32 mejores de la competición.

“Estoy muy contento con los jugadores. Sobre todo en los minutos finales, se entregaron al máximo. Fue un gran esfuerzo, con mucha garra, y tras la decepción de la primera parte, lo dieron todo, tanto los titulares como los que entraron después, que marcaron la diferencia. Fue un buen partido y merecimos esta victoria”, reflexionó el entrenador alemán, quien detalló que el zaguero Nico Schlotterbeck se lesionó el ligamento de la rodilla izquierda y podría decir adiós a la Copa del Mundo.

Y agregó Nagelsmann: “Hemos logrado mejorar en algunos aspectos. Todo esto, este partido en su totalidad, nos hace reflexionar sobre lo que debemos hacer en los próximos encuentros. No podemos descuidar la importancia de la defensa de nuestros equipos”.