Después de 37 años Emilio Ulloa se mantiene como el recordman vigente más antiguo del atletismo nacional. “Me baja la nostalgia cuando me mandan un video o me hacen algún homenaje, es un orgullo que se acuerden de mí. Estoy satisfecho con lo que logré y debo reconocer que el atletismo que me dio muchos beneficios y me ha permitido tener un vida tranquila. El tiempo del récord tiene dos lecturas: la marca misma puede que haya sido muy buena para la época, pero por otro lado estamos faltos de deportistas de nivel”, reconoce a los 69 años desde Arica.

El “Negro” Ulloa timbró 8:28.99 en los 3 mil metros con obstáculos durante la semifinal olímpica de Los Angeles 1984, corriendo en una serie de la cual salieron los tres medallistas en la final. “Emilio era la mezcla perfecta de velocidad y resistencia”, refuerza su entrenador de cabecera Jorge Díaz Gamboa.

“Estamos hablando de un atleta formidable, que habría estado a nivel mundial, el ámbito chileno le quedaba chico. Tenía una velocidad fabulosa, era un superdotado, piernas altas, caderas angostas, parecía descendiente afro por su biotipo, además mucha potencia. Está subvalorado en la historia. El centralismo lo perjudicó, él venía de Arica a Santiago, competía, ganaba y se iba. Corría con clase. Recuerdo lo que lo vi correr en Valparaíso en 8:32 y una vez en Arica, en un verdadero potrero, en 8:40, extraordinario”, expone Jorge Grosser, técnico y exatleta que inspiró a Ulloa en sus inicios.

El ariqueño llegó tarde al atletismo en general y al steeplechase en particular. “Empecé grande. Yo jugaba baloncesto, fútbol, fui dos años seleccionado de voleibol, recién cuando me titulé empecé en serio a correr. Mi infancia fue dura, vengo de una familia de muy escasos recursos, de cinco hermanos soy el único que logré seguir estudiando. Mi alimentación en los primeros años no era buena, mejoró cuando entré a la Universidad, pero nunca tuve una dieta de deportista. Con los años creo que cometí el error de retirarme en el mejor momento de mi carrera, en 1989”, repasa.

“A mí no me gustaban los 3 mil con obstáculos, me fui ahí porque tenía mejor rendimiento. Me sentía pleno en los 800 metros, hasta los 400 inclusive, porque tenía buena velocidad, incluso corría la posta 4x100. Los 1.500 más o menos, pero en los 800 llegaba a correr en 1:47 y algo, sin un entrenamiento específico (…) Después viví una transición con los obstáculos, al principio los pisaba y posteriormente a nivel internacional se pasaban como valla; fui tomando esa técnica, siempre con temor porque más de una vez me pegué en la rodilla. La técnica era clave para no perder velocidad después de los saltos, como tenía piernas largas tampoco era gran dificultad”.

En su primera competencia formal en Santiago, Ulloa pecó de confiado. Dejó el calzado de competencia en un rincón de la pista y partió a entibiar la musculatura. “Me los robaron, pequé de afuerino, son gajes del oficio; ese día corrí con zapatos prestados”, se ríe.

Ulloa descubre otra de sus virtudes. “Además del biotipo que me ayudada (1,84 metro y 76 kilos), mentalmente no me ponía nervioso en las carreras, al entrar a la pista sí, pero no antes. Me acuerdo de otros compañeros que dos o tres días antes de la prueba no dormían y eso es fatal para cualquier deportista. También era un corredor muy táctico, cuando las carrera venía pesada me iba ahí en el montón y recién en los últimos 400 o 300 atacaba”.

Detectar exponentes para romper el récord es complejo, por los requisitos de la prueba. Mario Rodríguez, jefe técnico de mediofondo en la Fedachi, da una explicación didáctica: “Es una forma de llevar el cross country a la pista, los 3 mil con obstáculos son exigentes, duros, muscularmente demandantes, no todos los cultores del mediofondo se atreven a probar esa distancia, porque además debes tener buena técnica de pasada en el obstáculo. Te encuentras cada 80 metros con uno, son 35 vallas, el último kilómetro es durísimo. En el mediano plazo la marca de Ulloa seguirá intacta, porque los hombres hoy no bajan de 8:40. Incluso a nivel sudamericano es una prueba poco desarrollada”.

Ulloa lleva casi 40 años en el mundo académico, en la Universidad de Tarapacá. Entre medio incursionó en la política y no salió ileso. “Estuve 12 años como concejal (2004-2016), en su momento salí elegido con la primera mayoría. Después tuve un problema judicial, pero al final salí libre de todo”, dice el exatleta que junto a otras autoridades de la época fue formalizado por fraude al fisco y cohecho en un caso de corrupción municipal, causas de las cuales fue absuelto por el Tribunal en lo Penal de Arica (2018). “Lo pasé mal, igual queda la molestia porque uno queda marcado, en la última elección que me presenté se agarraron de eso y me hicieron zumbar, igual saqué la segunda mayoría; estoy mejor en la docencia”, concluye.

Ulloa ya no corre. Una lesión en la rodilla le impide las actividades de contacto. “Tengo una bicicleta en la casa, con eso me mantengo”, dice. El recordman está convencido que se pudo meter en la final olímpica del Memorial Coliseum. “Me faltó información”, revela en la despedida. “Faltó aclimatación”, cree su coach Díaz. “Pero el récord está ahí, lo que es bueno”, concluye el “Negro”.