Fue el tema que sobrevoló el Mundial. Estrellas de la talla de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric podrían haber vivido su último torneo planetario, con saldo absolutamente disímil: el argentino en la final y los europeos eliminados rápidamente. “Fue el last dance de esos grandes cracks, será inolvidable por eso”, admite el exfutbolista y hoy analista Cristián Basaure.

Sin embargo, conforme pasan los días las decisiones se han empezado a resquebrajar. La elección de Slaven Bilic como seleccionador de Croacia podría mantener en el equipo al experimentado volante, al menos hasta la próxima Eurocopa. “Me gustaría que continuara, pero la decisión es suya”, dijo Bilic, cercano a Modric durante toda su carrera, apenas asumió.

Lo mismo ocurre con Cristiano Ronaldo, que, aseguran sus cercanos, pretendería estirar su carrera hasta 2030, cuando Portugal sea uno de los seis países sedes del torneo. “Si sigue jugando, debería estar en la convocatoria. Y sería increíble si también estuviera Cristiano Junior (hijo del crack, hoy de 15 años y seleccionado sub 16 luso)”, dice el camerunés Eric Djemba-Djemba, amigo de “CR7”.

Messi, el más joven de los tres, no se ha referido al tema durante el torneo, más allá de que Argentina promocionó el último partido de las eliminatorias como su despedida formal en casa.

Primera expedición de Cabo Verde en el Mundial, al que accedió superando a Camerún en las eliminatorias. Un archipiélago de menos de 500 mil habitantes, distribuidos en cuatro mil kilómetros cuadrados (menos que la provincia de Petorca), que formó su selección con nativos y, sobre todo, con futbolistas con ascendencia caboverdiana repartidos por Europa.

Quizás el caso más emblemático lo ofrece Roberto “Pico” Lopes, nacido en Dublín, seleccionado juvenil irlandés y que en 2019 recibió una invitación a defender a los “Tiburones Azules” vía LinkedIn, mientras era jugador del Shamrock Rovers irlandés y, a la vez, cajero en un banco. “Pensé que era spam”, confesó el zaguero, que finalmente aceptó la oferta y fue figura en la gran campaña del combinado, que igualó con España y eliminó a Uruguay antes de plantarle cara a Argentina en segunda ronda.

Pero, sin dudas, la historia la escribió Vozinha, el arquero del modesto Chaves, de la Segunda División portuguesa, que batió el récord de atajadas en el lance contra España y que pasó de tener una ignota cuenta a casi 30 millones de seguidores gracias al Mundial.

El Mundial 2026 sirvió para inaugurar nuevas normas validadas por la International Board. Tiempo controlado para las sustituciones, los saques de fondo y los laterales, un minuto fuera de la cancha para quien recibe atención médica, entre otros, aumentaron el tiempo efectivo de juego, que llegó a niveles superiores a la Champions League, con cerca de 59 minutos reales, y sin necesidad de descuentos exagerados, como los que se vieron en Qatar 2022, que tuvo una media de poco más de 58’.

Además, se marcó un hito, ya que se han convertido 32 goles en el tiempo añadido, 11 de los cuales cambiaron la suerte de un partido: Argentina, de hecho, lo logró ante Egipto e Inglaterra; mientras que ante Suiza lo consiguió en los descuentos de la prórroga.

Dos reglas, además, fueron bautizadas por el paraguayo Miguel Almirón: la primera, aquella que permite cambiar el destinatario de una tarjeta amarilla, que el atacante guaraní recibió por simular una falta (la misma que más tarde le significaría la expulsión al suizo Breel Embolo en cuartos de final ante Argentina). Y la segunda, la expulsión directa por taparse la boca para hablar, creada para combatir el racismo, xenofobia y homofobia durante los pleitos.

Lionel Messi batió el récord de goles en mundiales, que mantenía el alemán Miroslav Klose. Después, Kylian Mbappé también superó al alemán y al rosarino, en una lucha ardua que brindaron no solo por el Botín de Oro del Mundial 2026, sino por grabar su nombre en las páginas de la historia. El francés terminó con 22, uno más que el trasandino.

“Aunque no fue campeón, Messi se consagró como el mejor de la historia”, resume Cristián Basaure, obnubilado por el rendimiento del argentino a sus 39 años, cuando parecía que Qatar 2022 había sido su peak.

“Si bien aparecieron muy buenos jugadores en el Mundial, sobre todo en África, que es un continente que solo puede mejorar, los cracks como Messi y Mbappé pusieron su sello. Es indudable”, concuerda el entrenador uruguayo Gustavo Ferrín, extécnico de la Celeste y hoy director deportivo del Liverpool charrúa.

Marcas monstruosas: Messi enrieló nueve partidos seguidos marcando goles, despedazando el récord que Just Fontaine y Jairzinho mantenían desde hace más de medio siglo, además de haber convertido en 17 duelos diferentes. Mbappé, con mejor promedio goleador que el rosarino (20 goles en 21 pleitos, contra 21 en 33 de la “Pulga”), llegó a 12 tantos en partidos de eliminación directa, dejando atrás a los brasileños Leónidas y Ronaldo (8).

A los 25 años, y después de jugar tres partidos con la selección de Sudáfrica, Jayden Adams murió en Ciudad del Cabo, apenas 13 días después de finalizar la participación de los Bafana Bafana en el torneo.

No hay una versión oficial sobre la causa de su muerte, pero la policía descartó la participación de terceros. La familia mantiene el hermetismo (“no es momento para respuestas”, afirmó su portavoz), pero sí hay evidencia de un estado depresivo provocado por el fallecimiento de su abuela mientras estaba en Norteamérica.

Compañero del chileno Marcelo Allende (quien también manifestó su pesar en redes sociales) en Mamelodi Sundowns, dejó una hija de cuatro años. “Será difícil continuar”, admitió su padre, Juanito Adams.

La FIFA determinó homenajearlo con minutos de silencio en los partidos siguientes del Mundial, mientras la mayoría de las estrellas lamentó su partida. Sus funerales serán este sábado.

En 14 partidos, incluyendo el duelo inaugural y la definición del tercer lugar, apareció el juez chileno Juan Lara en el videoarbitraje del torneo. Haya sido como juez principal de VAR, asistente o soporte, el réferi nacional cumplió una sólida actuación en la cabina.

“Estuvo en la semifinal, en el tercer lugar, trabajando bajo los cánones que pide la FIFA. Ha cumplido de manera sobresaliente, me siento muy orgulloso de este colega, que sobre todo es una tremenda persona”, lo aplaude Felipe González, árbitro FIFA chileno hasta 2025.

“Representando a Chile y a toda la Conmebol, Juan abrió una puerta para que las nuevas generaciones se puedan reflejar con su ejemplo de perseverancia, cumpliendo las expectativas. Está dejando la vara muy alta, pero también la moraleja de que sí se puede lograr”, añade.

Además, Cristián Garay rompió una sequía de 12 años sin un pito chileno en un partido mundialista, luego de dirigir en el lance entre Canadá y Qatar, que terminó con polémicas y dos expulsados.

“Hay un buen trabajo de la comisión nacional. Está Cristián, que es un árbitro calado y nos pudo representar en el Mundial, Piero Maza, que ha dirigido partidos importantes...”, valora González.

Otra de las novedades que ofreció el Mundial fue la pausa obligatoria de hidratación, de tres minutos en cada tiempo y que fue aprovechada por la mayoría de las cadenas televisivas para exhibir publicidad en las transmisiones.

“Han convertido la pausa en algo comercial, ha primado la parte económica, la ganancia y se han descuidado la parte futbolística”, lamenta el boliviano William Ramallo, mundialista en 1994, mientras que Arturo Vidal, en sus redes sociales, declaró que mantendría solo la del segundo tiempo, ya con los equipos más cansados.

Los minutos de hidratación, o pausa comercial, fue la novedad menos aprobada por los especialistas. "Altera el ritmo del partido", acusan. Las cadenas de TV las aprovecharon. Foto: EFE.

La principal crítica es que convirtieron los tradicionales dos tiempos de 45’ en una especie de cuatro cuartos, al más puro estilo de deportes más afincados en Estados Unidos, como el baloncesto y el fútbol americano.

“Hay momentos en un partido en los que puedes matar al rival, hay otros para enfriar. Entonces, cuando una selección pasa por su mejor momento, llega una pausa que beneficia al rival. En el fútbol, gana quien piensa más rápido y esta pausa que inventaron perjudica al equipo que lo está haciendo mejor”, se molesta Ramallo.

Varios equipos se ganaron el derecho de ser bautizados como la sensación del torneo, pero ninguno con el colorido de Noruega. Los “vikingos”, que avanzaron sin líos a la segunda ronda, se dieron el lujo de eliminar a Brasil en octavos de final, antes de plantarle cara a Inglaterra en cuartos.

El festejo "vikingo" de la selección noruega le dio color al torneo. Los escandinavos cumplieron su mejor actuación en Norteamérica. Foto: France Presse.

Obviamente, las luces se las lleva Erling Haaland, que con siete goles alcanzó a estar en la pelea por el Botín de Oro, pero también el gran trabajo del volante Martin Odegaard y del meta Orjan Nyland fue decisivo en su campaña.

“Es una selección que se mostró muy competitiva y llegó a instancias decisivas no solo por Haaland, sino porque supo construir un equipo y mantuvo una estrategia acorde al Mundial”, valora el entrenador uruguayo Gustavo Ferrín.

“Noruega demostró que el fútbol se está nivelando, el equipo que menos pinta le puede ganar al más favorito. Además, Haaland demostró con su selección lo que hace en su club”, concuerda el boliviano William Ramallo.

Y, por cierto, el color que su hinchada vikinga remando y los tambores que los mismos jugadores golpeteaban en la cancha le daban al show.

Si bien Argentina logró avanzar hasta la final con una campaña de siete victorias en línea, el resto de Sudamérica quedó lejos de cumplir sus propias expectativas, salvo por Paraguay, que avanzó hasta octavos de final eliminando a Alemania en segunda ronda.

Uruguay se quedó en primera ronda sin poder ganarles a Arabia Saudita ni Cabo Verde; Colombia, que había brillado en las primeras fechas, cayó sin pena ni gloria ante Suiza; Ecuador se fue entre críticas con México y Brasil estiró su maldición ante rivales europeos con su peor resultado desde 1990.

“Tanto Ecuador como Colombia se midieron de igual a igual con sus rivales, pero las estrategias son sumamente importantes en este tipo de torneos. Lo vimos con Noruega, que armó un equipo inteligente, mientras que los sudamericanos quizás fallaron en eso y mostraron un juego más emocional”, sostiene Gustavo Ferrín.

Las mayores críticas arreciaron con Brasil, que con Carlo Ancelotti lucieron un fútbol bien alejado de sus raíces, borrando el jogo bonito y adoptando un estilo “europeo”, que tampoco funcionó. “Carletto”, eso sí, sigue en la Canarinha.