Francia sigue siendo, en todas las casas de apuestas y análisis matemáticos, el gran candidato a quedarse con la Copa del Mundo. Les Bleus, de paso firme en Norteamérica, tendrán una dura prueba de fuego este jueves, cuando choquen con Marruecos, la única sobreviviente de África, que viene de eliminar a Países Bajos y que, en Qatar 2022, se empinó hasta semifinales.

“Marruecos es uno de los mejores equipos del Mundial. Por todo lo que ha hecho y por lo que he visto ante Canadá confirma que es un muy buen equipo”, reconoció Dider Deschamps, entrenador de los galos.

Hace cuatro años, se enfrentaron en semifinales, con victoria gala de 2-0, con varios de los actuales seleccionados presentes en el duelo en Jor. El frente a frente entre ambos contempla siete duelos, con tres triunfos galos, tres empates y solo un festejo magrebí.

“Tenemos una verdadera identidad, un verdadero plan, pero también la creatividad de los jugadores”, adelantó Mohamed Ouahbi, el entrenador del equipo, que hasta hace unos meses dirigía la Sub 20 (fue campeón en Chile el año pasado) y la oportunidad de llegar al Mundial le cayó del cielo tras la salida de Walid Regragui.

“A diferencia de Paraguay, que defendió muy bien pero no generó ocasiones, Marruecos tiene una muy buena repentización de mediocampo en adelante mucho más importante y puede generar peligro, pero quizás eso les puede dar más espacios para maniobrar a los franceses”, analiza Rogelio Delgado, mundialista paraguayo en México 1986.

También será favorito España, otro de los favoritos para alzar el trofeo, que el viernes se medirá con Bélgica. Ambas selecciones han ido de menos a más, aunque el destape de los “Diablos Rojos” solo se vio en los últimos minutos del duelo ante Senegal, cuando estaban entre la espada y la pared, y en el lance ante Estados Unidos, con mucho ruido fuera del campo por la presencia de Folarin Balogun en los anfitriones.

“El partido de Bélgica es muy extraño, porque Estados Unidos jugó realmente mal, muy inocente, no al nivel que se necesita en estas instancias. Entonces, es difícil pronosticar cuál puede ser el nivel ante España”, advierte Delgado.

En mundiales hay dos antecedentes: en 1986, también en Norteamérica e igualmente en cuartos de final, empataron 1-1 y los belgas avanzaron mediante lanzamientos penales. Cuatro años después, en Italia, la Furia Roja ganó 2-1 en la fase de grupos, aunque ambos pasaron de ronda.

España recuperaría a Nico Williams, al menos como alternativa en el banquillo; mientras que el coach belga, Rudi García, que movió al equipo y envió al banquillo a sus estrellas Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku y Jérémy Doku, lamentará la lesión de Amadou Onana, que sufrió la rotura del ligamento cruzado en el choque ante Estados Unidos.

El sábado será el turno de Inglaterra, que sobrevivió a un lance durísimo ante México en los hombros de Jude Bellingham y Harry Kane, y que tendrá enfrente a Noruega, que brindó quizás la mayor sorpresa del torneo dejando en el camino a Brasil, con Erling Haaland como figura sobresaliente.

Los ingleses no tendrán a Jordan Henderson, que se fracturó el brazo celebrando ante los aztecas, mientras los “vikingos” sufren por una gripe que ha ido limitando a sus jugadores (perdieron en diferentes duelos a Jorgen Strand Larsen y a Marcus Holmgren Pedersen) y que ahora incluso afecta al entrenador, Ståle Solbakken.

“En realidad, ha sido sobre todo Jorgen, que tuvo fiebre. Luego hubo un poco de tos y carraspeo, repartido entre varios”, confesó el adiestrador.

Además, tal como le ocurrió a los ingleses contra México, hay amenaza de tormenta para el sábado en Miami, lo que podría complicar el desarrollo del cotejo.

“No será fácil para Inglaterra. Aunque llega como favorito, Noruega es un equipo con mucha salud física y tiene un as de espadas como Haaland, que puede sacar ventaja incluso en una jugada apretada”, postula el exzaguero paraguayo.