Todas las miradas están puestas en Cristiano Ronaldo, el símbolo de Portugal por dos décadas, que puede estar enfrente de sus últimos minutos con la selección lusa. “Terminaré cuando yo quiera, como dije hace años, no cuando ustedes quieran. Siempre me hacen la misma pregunta, si es el último... vamos a ver. Lo más importante ahora es el partido de mañana (hoy) y tener fe en pasar”, acalló el astro.

Con una vida entera en España, país en el que se convirtió en estrella mundial durante sus años en Real Madrid, “CR7” lidera las esperanzas lusitanas para el clásico de esta tarde (15:00 horas) ante la Furia Roja, favorita en las casas de apuestas, pero con un antecedente en contra: en la final de la Liga de las Naciones, el último choque entre ambos, Portugal celebró en definición por penales.

Con un grupo de escuderos quizás más fuerte que en citas anteriores (los laterales Joao Cancelo y Nuno Mendes, los volantes Vitinha y Bruno Fernandes y los extremos Rafael Leao, Joao Félix y Pedro Neto), Cristiano tiene la oportunidad de su vida, quizás la última, para entrar en la gloria mundial.

Al frente, eso sí, estará España y su renovado tiki taka, el método que diseñó Josep Guardiola, que ha permeado en muchas selecciones y que parecía agotado tras el fracaso hispano en Qatar 2022. Hoy, con velocidad por las bandas y un Mikel Oyarzábal con la contundencia que no tenían selecciones anteriores, España ha ido de menos a más en el Mundial, con una exhibición ante Austria en segunda ronda.

“Tenemos el mejor mediocampo del mundo”, lanza Luis de la Fuente, seleccionador español, advertido por la calidad de los volantes portugueses. “Tenemos dos jugadores por posición que son los mejores. El de 2010 también fue un mediocampo extraordinario, es cierto, pero yo nos pondría casi al mismo nivel”, asegura el entrenador.

Y si bien las loas son para Pedri, el cerebro en la zona de volantes (“es un mago, es calidad, talento, habilidad técnica, ve pases que el resto de nosotros no ve”, dice el DT), las luces siguen a Lamine Yamal, un adolescente rebelde que parece estar destinado a sentarse en la mesa de las leyendas.

Si hasta el mismo “CR7” lo alabó y aconsejó: “Tiene un futuro vibrante. Cuanto más preparado estés, mejor vas a sobrevivir a una carrera larga. Si tú haces caso a la crítica estás perdido. Hay críticas constructivas y críticas para intentar matarte”, afirmó.

El extremo de Barcelona tendrá un choque repetido con Nuno Mendes, que lo anuló en el citado partido de la Liga de las Naciones y que ya lo ha enfrentado otras tres veces a nivel de clubes.

“Nuno Mendes es el oponente más difícil al que me he enfrentado. Me gusta jugar contra él, es un partido donde ambos sabemos que es uno contra uno”, admitió Yamal.

“Es un jugador con mucha calidad, nos enfrentaremos y será un buen duelo. Me gusta jugar contra él, es joven, tiene mucha calidad y puede marcar la diferencia”, le respondió el defensa de PSG.

“Lamine es un competidor y tendrá el deseo de quitarse la espina clavada de ese partido de la Nations League. Pero ha pasado mucho tiempo desde entonces y Lamine ha crecido mucho”, relativizó Luis de la Fuente.

No es el único morbo que tendrá el duelo. Porque el entrenador de Portugal es el español Roberto Martínez, que buscará romper la historia: nunca un entrenador ha podido eliminar a la selección de su nacionalidad.

“Nunca trabajé en España. Viví 21 años en Reino Unido, 21 años en España, siete en Bélgica y tres y medio ya en Portugal. Mi casa es donde tengo la familia. Para mí no hay problema”, dijo “Bob”, que reconoció las similitudes entre ambas selecciones.

“España y nosotros tenemos la misma idea de juego, aunque los jugadores sean diferentes. Es más un aspecto de personalidad, poder estar cómodos con la importancia del partido y ser nosotros mismos”, aseguró.

Un clásico que dejará a un candidato rápidamente de vuelta en casa. “Es una pena que se produzca ahora, creo que habría sido una final fantástica”, dice Martínez.