Hasta última hora, Mauricio Pochettino, el argentino que dirige a Estados Unidos, probó con Ricardo Pepi como hombre de área, reemplazando a Folarin Balogun, la estrella del elenco anfitrión, con tres goles en cuatro duelos, pero expulsado por una violenta entrada en el lance de segunda ronda ante Bosnia y Herzegovina.

Sin embargo, interpretando el artículo 27º del Código Disciplinario, que permite “posponer” una sanción apelando al buen comportamiento futuro del futbolista, la FIFA decidió perdonar al atacante, que podrá ser titular esta noche ante Bélgica, en Seattle (20:00 horas).

“Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y nos complace que Folarin Balogun esté habilitado para competir mañana (hoy)”, agradeció la federación estadounidense.

“Hubo jugadas mucho peores en el Mundial. Me parece que es una decisión justa”, completó su compañero Christian Pulisic.

La regla utilizada fue la misma que validó el perdón para Cristiano Ronaldo, luego de las tres fechas que recibió en las eliminatorias europeas y de las que solo purgó una. Las otras dos, se aplicarán solo si comete alguna inconducta en el plazo de un año, la misma condición impuesta a Balogun.

La Federación Belga explotó. “Estamos estupefactos por la decisión de la FIFA de que Folarin Balogun sea elegible para el partido.Estudiaremos todas las opciones a fin de resguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes”, afirmaron los europeos.

“No sabía que, en la FIFA, el 5 de julio equivalía al Día de los Inocentes”; bromeó Rudi García, entrenador de Bélgica. “La federación no solo se defiende a sí misma o a la selección nacional, sino que defiende el fútbol en su conjunto: su integridad y su ética”, aclaró.