Unos metros más allá, los japoneses se ven desolados y demudados. Especialmente Ao Tanaka, con un llanto que no cesa ni siquiera ante los múltiples intentos de consuelo de compañeros y rivales.

Tanaka, que jugó apenas 15 minutos, fue responsable de la derrota japonesa ante Brasil (2-1) cuando parecía que los nipones tenían neutralizado al pentacampeón del mundo. En los descuentos, el volante recuperó un balón en el área propia, pero dudó en la salida y en lugar de alejarla, intentó salir jugando, la perdió de inmediato ante Rayan, que la cedió a Bruno Guimaraes. El volante sumó su cuarta asistencia en el Mundial y habilitó a Gabriel Martinelli, quien rompió la línea rival hasta vencer al meta Zion Suzuki, figura de la tarde en Texas.

Así se destrabó el duelo que Brasil sufrió más de lo esperado. Lo pasó mal desde el comienzo, cuando la línea defensiva oriental impidió el despliegue de los tres atacantes verdeamarelos y los centros murieron en las manos del portero asiático. O cuando Danilo perdió una pelota cómoda en el medio que desembocó en el golazo de Kaishu Sano que silenció al coliseo.

La receta de los “samuráis” fue sencilla de describir: una línea de cinco jugadores, otra de cuatro delante de ellos y salidas en velocidad tras la recuperación. Vinícius, el diferente de Brasil, recibía doble y hasta triple marca, mientras permitían que los centrales y Casemiro jugaran sin presión.

Reaccionó Ancelotti. Aprovechando la lesión de Lucas Paquetá incluyó a Endrick por la banda derecha, diseñando un 4-2-4 que dejó marca en el complemento: Brasil se convirtió en un huracán. Un tapadón de Suzuki a Magalhaes y una pelota que saca de la línea tras una “palomita” de Matheus Cunha fueron prolegómenos del empate, que llegaría con un testazo de Casemiro que le pondría justicia al pleito. Vinícius, el más activo del ‘Scratch’, tuvo la ventaja de inmediato, pero forzó otra gran reacción del portero japonés.

Los asiáticos aguantaron el chaparrón, ajustaron las piezas y hasta se dieron el lujo de generar algunos contraataques que no pudieron finiquitar con certeza.

Brasil, a cambio, siguió empujando, buscando superioridad en el uno contra uno, aunque cada vez que Vinícius o Endrick ganaron terreno, se quedaron sin socios para generar riesgo. Casemiro se fue lesionado y Neymar empezó a entrar en calor pensando en un alargue que parecía inevitable, hasta que Martinelli evitó el naufragio de uno de los favoritos de siempre.

La Canarinha sigue sin convencer demasiado, pero sigue. Y con entera justicia. Tras superar sin tanta exigencia la fase de grupos (el más fuerte fue Marruecos y lo dominó a ratos), ahora espera a un rival potente como Costa de Marfil o a la Noruega de Erling Haaland, que hoy dirimen al otro octavofinalista, en Dallas.