El Mundial se inicia en el estadio Azteca de Ciudad de México, capital que suspendió las clases y por decreto estableció el trabajo a distancia para esta jornada, con el fin de “mejorar las condiciones de movilidad” que reduzcan los atochamientos para acceder al recinto en el sur de la ciudad, escenario que evoca capítulos potentes: ahí se jugaron dos finales y 19 cotejos mundialistas.

La ceremonia inaugural de este jueves en el coloso de Santa Úrsula, que arranca 90 minutos antes del pitazo inicial, anuncia a Shakira y Burna Boy con la canción oficial del torneo ‘Dai Dai’, además de otros artistas como Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, J Balvin, Lila Downs, Los Ángeles Azules, Maná, Andrea Bocelli y Tyla. Mañana será el turno de las aperturas en Toronto y Los Angeles.

“Por el precio de los tickets parece un Mundial muy elitista, el precio es muy elevado, demasiado. Si antes era para la gente, ahora es para quien lo pueda pagar. Una lástima que el Azteca no albergue la final, sería icónico que otro de los grandes se corone en ese estadio, ya sea (Lionel) Messi, Cristiano Ronaldo o (Kylian) Mbappé, tal como lo hicieron Pelé (1970) y Maradona (1986)”, apunta el exvolante chileno Fabián Estay, radicado en ese país.

“Hemos vendido más de seis millones de entradas”, aseguró Gianni Infantino, presidente de la FIFA, apostado en la capital azteca y empeñado en defender el valor de los tickets, las políticas migratorias de los anfitriones y una serie de anomalías en el preludio del evento. “La demanda ha sido sin precedentes, diez veces mayor o incluso más. El Mundial es un evento único. Es una experiencia única en la vida (…) Nuestro precio de entrada, 60 dólares, es el más bajo de todos los deportes estadounidenses en las fases eliminatorias. Nuestro precio promedio, inferior a 500 dólares, también es el más bajo de los deportes estadounidenses, al menos si se comparan las fases eliminatorias”, precisó el dirigente, el mismo día que el influyente diario francés L’Equipe lo retrató como “una marioneta del Presidenmte de Estados Unidos, Donald Trump”.

“Tiene un cariz político este torneo”, reseña Cristian Leporati, publicista y académico en comunicación política, “y será un Mundial distinto, básicamente porque estamos en un momento histórico de la humanidad, muy violento, con guerras simultáneas en Medio Oriente y Europa, y un gobernante de Estados Unidos que es impredecible, y le sumo el elemento de la catarsis; por definición, este torneo es un momento de diversión, los ciudadanos del mundo escapan de su cotidianeidad y se aíslan de sus realidades, del cambio climático, de malos gobiernos, se tienden a purificar a partir de un evento de fútbol, y este será más catártico que los anteriores por la situación que vive el mundo”, indica.

“En Qatar 2022 interactuaron 5 mil millones de personas, ya sea por TV o redes sociales, es un evento muy relevante, en que cualquier político puede caer en la tentación de convertirlo en un triste espectáculo”, profundiza Leporati.

Acorralado por las últimas tensiones migratorias y el caso del árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan, deportado en Miami, Infantino apuntó: “Nuestro mundo es muy agresivo. La seguridad lo rige todo. Hay que respetar las decisiones que se toman (…) Siempre intentamos que la situación sea lo más positiva posible y encontrar soluciones. A veces lo logramos, otras no. Ha sido un éxito traer a Irán a jugar en Estados Unidos. No sé quién lo habría logrado”.

Los 48 participantes, agrupados en 12 zonas, animarán 72 encuentros en primera fase para eliminar apenas 16 equipos, porque a los dieciseisavos acceden los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros (ver infografía en página C12).

“Es una barbaridad un Mundial con 48 selecciones”, razona el técnico español José Aurelio Gay.? “La FIFA está perdiendo el norte, está más pendiente de la recaudación de fondos que de hacer un torneo de calidad. Se equivoca al pensar más en geopolítica que en el juego; hay equipos de muy poco nivel, seguramente con actitud, pero poco talento, y veremos partidos muy aburridos. Puede haber alguna sorpresa, como fue Marruecos, porque el fútbol de África está mejorando, pero nada más”.

“Tiene bastantes posibilidades, lleva 30 partidos sin perder, pero hay equipos muy fuertes que incluso en el juego pueden estar por encima, como Francia e Inglaterra. Portugal tiene jugadores extraordinarios, Alemania está un peldaño más abajo, sume a Brasil y Argentina. España tiene opciones, pero al nivel de cuatro o cinco selecciones. El problema que tiene es defensivo, le cuesta recuperar la pelota, pero al tenerla es de los mejores del mundo”.

Algunos sitios especializados reducen a cinco los partidos con esencia en la primera fase: Brasil-Marruecos, Alemania-Ecuador, España-Uruguay, Portugal-Colombia e Inglaterra-Croacia.

“Un campeonato distorsionado por la cantidad de equipos, un disparate”, expresa Eduardo Acevedo, mundialista uruguayo en 1986.

“No creo que veamos tanto juego directo, se intentará manejar la pelota con paciencia, que no es lo más entretenido, hasta encontrar el uno contra uno, y el que gane los duelos marcará la diferencia, y ahí asoman los jugadores determinantes como Lamine Yamal y (Jeremy) Dokú, que es brutal en el duelo”, refuerza el DT uruguayo.

“48 equipos puede sonar mucho, pero si lo miramos desde el punto de vista macro, de los 211 países afiliados a FIFA que van al Mundial, son menos del 25%, creo que es viable y una gran oportunidad para muchos debutantes; prefiero que sea así cada cuatro años, que cada dos años con menos países, como se escucha en los pasillos. A nivel de jugadores, Yamal lidera el cambio generacional”, matiza el costarricense Rodrigo Kenton, quien se desempeñó durante 17 años en el Grupo Técnico de la FIFA.