El Mundial es la vidriera máxima para un futbolista: 39 días, ocho partidos en el mejor de los casos y la eternidad para los mejores. Lionel Messi coronó su brillante bitácora en Qatar 2022 con el título trasandino y la distinción como el mejor jugador del evento.

¿Repetirá el zurdo, que festejará 39 años entre el segundo y tercer partido de Argentina en la fase de grupos? “Debería haber no uno, sino varios jugadores que desbanquen a Messi en este Mundial. De lo contrario, sería una mala noticia para el fútbol, porque no hay relevo generacional”, razona Agustín Galán, periodista español especialista en fútbol internacional.

“Creo que Messi va a seguir teniendo un papel importate dentro del equipo, tanto por lo futbolístico y por lo que representa para el grupo, que lo reconoce como el líder y el guía, pero quizás no un rol decisivo. Va a cumplir 39 años, y tendrá un nivel superior a cualquier otro jugador que juegue un Mundial con esa edad, pero dudo que sea decisivo, no creo que vaya a jugar todos los partidos completos y no extrañaría que en algunos arranque desde el banco o en otro no los termine, aunque mantiene la llama de querer jugar todos los minutos, pero creo que (Lionel) Scaloni lo va regular en función del desgaste y las necesidades del equipo”, sintetiza Claudio Mauri, periodista del diario trasandino La Nación, que estuvo en la cobertura de media docena de mundiales.

“El recambio debería ser (Lamine) Yamal, pero no sé si en este Mundial; él va a llegar a este torneo en una situación parecida a Messi en su primer Mundial en 2006, cuando jugó recuperándose de un desgarro con lo justo y Pekerman lo fue regulando. Yamal está en lo mismo, es el jugador a tomar el testimonio de Messi y Cristiano Ronaldo, aunque lo del portugués en mundiales es opaco. Después, alguno de los chicos franceses pueden apuntarse, (Desiré) Doué por ejemplo, no sé si ser el revelo de Messi, pero sí hacer un buen Mundial; lo mismo los centrocampistas portugueses, que no tienen tanto impacto pero son muy buenos, como Vitinha y Joao Neves”, aborda Mauri.

"Tengo serias dudas sobre si Messi y Cristiano Ronaldo brillarán en el Mundial debido a su edad", reflexiona Tostao, ícono del Brasil 70 y reputado columnista del periódico Folha, ante la consulta de este medio.

"En el caso de Messi y Cristiano dependerá de sus selecciones nacionales. Entre los posibles sucesores de ambos, incluso en este Mundial, destaco a Lamine Yamal, principalmente por su talento y por ser más joven que los demás candidatos. Repito, dependerá de sus selecciones. Entre los aspirantes que mencionaste, no incluyo a Wirtz, ya que no está al nivel de los demás. Mbappé ya es una estrella consagrada en otros mundiales. Actualmente es el mejor jugador del mundo".

Cada año de Mundial, la instancia se expande en el ámbito de los premios individuales, porque seguramente también inclinará la balanza en el cetro anual del Balón de Oro, que está en manos de Ousmane Dembélé. En las últimas horas el sitio Goal.com perfiló a 20 futbolistas en esa carrera, donde se estima que llevan ventaja Harry Kane, Yamal, el “Mosquito” Declan Rice y Michael Olise. Un listado donde el único que no tendrá el escaparate mundialista es el georgiano Khvicha Kvaratskhelia.

Martí Perarnau, la pluma que mejor ha descrito y escarbado el legado ideológico de Pep Guaridola, expone: “Mi sensación es que la dinámica de juego del colectivo pasará por delante del rendimiento individual. Por ejemplo, tengo serias dudas sobre cómo (Didier) Deschamps equilibrará de manera armónica a jugadores tan talentosos como (Kylian) Mbappé, Dembélé, (Rayan) Cherki, Olise y Doué. Sobre el papel, los cinco son extraordinariamente buenos, pero ¿pueden juntar juntos? ¿Cómo conseguirán un equilibrio colectivo? Si el seleccionador no consigue dicho equilibrio, es probable que el talento individual de cada uno de ellos quede opacado. En este sentido, quizás una selección como la española lo tenga más sencillo, dado que puede construir un centro del campo muy interesante y equilibrado, con Rodri, Pedri, Fabián Ruiz, Zubimendi y otros, lo que permita el brillo individual de Yamal. Algo así sucedería con Argentina, donde el trabajo colectivo y el esfuerzo de Julián Álvarez puede permitirle a Messi jugar libremente”.

“En definitiva, sí parece que hay bastantes talentos repartidos en varias selecciones que pueden luchar por ser el jugador más relevante de la Copa. Messi es el primero, sin duda, pero los franceses que he citado, el propio Julián, por supuesto Yamal, quizás Harry Kane, todos ellos son candidatos a dicho papel. Pero en ningún caso pienso, y puedo equivocarme por completo, que el torneo se resuelva por el talento de un individuo”, suma Perarnau, ex atleta olímpico.

“Puede ser el torneo de Mbappé, más ahora que juega siempre de ‘9’, eso le permite ser más determinante aún”, dice el mundialista brasileño Mauro Galvao desde Porto Alegre. “Brasil tiene desequilibrio en las bandas, pero no en la zona interna de la cancha, la decisiva, con un ‘10’ o un centroatacante. Siempre que ganó tuvo jugadores en la zona central, como Pelé o Ronaldo. Ahora están Vinicius, Luis Henrique, Estevao, todos van por fuera (…) Líderes tampoco faltan: Allison Becker, Marquinhos, Casemiro”, añade el exdefensor.

“Vinicius tiene la capacidad, el de mayor jerarquía, pero en la selección todavía no demostró lo que es capaz. También confío en Raphinha, es buenísimo y con muchos recursos”.

Galán redondea la trama: “Hay muchos focos a tener en cuenta, y muchos de ellos tienen que dar un paso al frente. Yamal está ante su primera gran oportunidad de coronarse, Olise está en un momento casi imparable y puede ejercer como acompañante e incluso como relevo de Mbappé en Francia, la Inglaterra de Kane y Rice siempre tiene que ser protagonista, (Florian) Wirtz tiene que reivindicarse tras un año de adaptación en Liverpool, ‘Vini’ y Raphinha deberían echarse a la espalda toda la responsabilidad del nuevo Brasil de Carlo Ancelotti y un largo etcétera. Tampoco me olvido de Brahim Díaz, que ya lideró a Marruecos en la Copa de África, y espero alguna sorpresa positiva de las selecciones asiáticas”.