Noche de copa, armadura cruzada y corazón grande.

Universidad Católica sigue desafiando al continente con zarpazos resonantes, en reductos bravos, ante rivales con escudo pesado. Ahí la UC se planta y gana.

Partido enérgico del equipo de Daniel Garnero, en otro nivel físico y de atención comparado con el que trastabilló durante la semana pasada en el torneo local (perdió ante La Calera y también el clásico universitario), jugando con cara de perro, con los ingredientes emocionales que pide el torneo internacional.Católica tuvo piernas, juego y estrategia para no fundirse en el horno de Guayaquil. Fue solidario en el retroceso, trabajador en la batalla y despierto en ataque.

Clemente Montes demostró que tiene un voltaje especial. Bravo en los duelos, picante y con cambio de ritmo. El canterano fue el cerebro del primer tanto —cuya génesis fue un pase vertical de Branco Ampuero— cuando encaró con decisión para buscar la arremetida valiente de Fernando Zampedri, que se jugó la vida para conectar el centro y vencer al meta José Contreras. La maniobra le dejó una herida de guerra al “Toro” en su rostro.

Buen repliegue de la UC en un bloque medio, con sus volantes siempre juntos, raspadores, capaces de cubrir entre líneas sin descuidar las bandas. Jhojan Valencia y Fernando Zuqui ganaron siempre las pelotas divididas y la cancha les quedó grande a los mediocampistas locales (Matías Lugo y Jhonny Quiñónez nunca gravitaron), y Darío Benedetto se descolgó del entramado del “Ídolo” ecuatoriano. “Así no, así no, las ganas tienen que estar”, recriminó el “Pipa” a sus compañeros en la pausa de hidratación.

Antes, la visita había propinado el segundo golpe, fundamental para evitar cualquier rearmado del local, mediante una pelota parada. Un golpe al espíritu de Barcelona y una caricia a la convicción franjeada. Lanzamiento de esquina de Zuqui, pivoteo de Justo Giani y testazo fuerte de Montes para estirar el marcador, casi una réplica del gatillo que permitió vencer a Cruzeiro en Belo Horizonte.

En la segunda parte tocó replegarse, sufrir a ratos y correr. Correr mucho, porque ayer a la UC le sobró músculo para tallar una victoria fundamental, que permite pavimentar la presencia tras la fase de grupos, ya sea en la Libertadores o en el peor de los casos, en el cuadro de la Copa Sudamericana.

El venezolano César Farías, DT del local, agotó los cambios y su equipo empezó a crecer. Se entusiasmó con el descuento de Milton Céliz, en un tiro libre del costado del zurdo Tomás Martínez, pero la UC no aflojó. Reforzó su dispositivo defensivo y fue tomando aire.Garnero ordenó una línea de cinco defensores (terminó con Arancibia, Ampuero, Farías, Díaz y Cuevas), más tres volantes de batalla. Muralla y cadenas.

Se ganó en Guayaquil, casi un remembranza de 1993, el año de la final. La UC ahora mete miedo y alma en la Libertadores.