Hace poco más de una semana José Luis Sierra (57) llegó desde España, donde visita a su hija, pero también aprovecha de consumir fútbol. En esta pasada miró en directo el 4-0 del Atlético de Madrid a Barcelona en la Copa del Rey y antes gestionó visitas a los entrenamientos de Athletic de Bilbao y Osasuna. “A nivel metodológico no hay grandes diferencias con lo que hacemos nosotros, sí me llama la atención que todos sus trabajos parten con los rondos, todos, yo no lo hago, porque acá se toma de modo recreativo, el clásico ‘tontito’”, dice mientras bebe un latte en un café de Las Condes.

El tema Unión Española, el equipo de toda su vida que dejó en mayo de 2025 (seis puntos en 11 jornadas), y que a fin de año perdió la categoría, es ineludible. “Claramente no resultó bien y me hago muy responsable de lo que pasó, el no sacarle rendimiento a los jugadores. Una de las cosas que me hacían seguir en Unión es que veía potencial, incluso perdiendo yo veía que el equipo podía llegar a ser protagonista, ganar más partidos, tengo muchas jornadas en la mente que debimos ganar: en La Paz con San José (1-1), Fluminense en La Florida (1-1), con Huachipato de visita (1-2), Católica en el Nacional (1-2), con Audax en La Florida (0-2) que con 10 pudimos empatar (…) Me hago responsable totalmente, todo lo que diga suena a excusa”, enseña.

“Nos costaba mucho hacer goles y los rivales sin generar tanto nos marcaban con mucha facilidad, eso nos fue generando inseguridad. Había potencial y me lo ratifica que muchos de esos jugadores se fueron a equipos de Primera, pese a la campaña”.

“Sí, pero lo más difícil es que esto me pasara en Unión, yo me sentía con mucha responsabilidad y con mucha presión por ser Unión, había toda una historia detrás. No poder hacer lo que hice gran parte de mi carrera y que me pasara justo en un Unión”.

Sierra no volvió jamás a Santa Laura. ¿Mi relación ahora con el hincha? No tengo una percepción, imagino que habrá de todo, pero no tengo problema en asumir la responsabilidad de lo que pasó. Mi historia en el club no se inicia siendo jugador o entrenador, parte siendo hincha y yendo con mi abuelo al estadio, me tocó muchas veces sufrir con el equipo, pero entiendo cualquier sentimiento que puedan tener los hinchas, me duele tanto lo que pasó como a ellos. Yo quería que yéndome, porque había tiempo, se solucionara lo que yo no pude. Habría sido un gran alivio que Unión se hubiese salvado, pero igual me habría cuestionado porque mi expectativa era estar mucho tiempo en el club y mejorar lo que hicimos en la etapa anterior (campeón Transición 2013 y de la Supercopa), hasta el día de hoy me sigo cuestionando muchas cosas. Le insisto, lo que pasó fue muy doloroso en todo aspecto y me siento muy responsable”.

“Muchas cosas, obviamente cometí errores en ese sentido, pero también creo que aún así tenía jugadores, quizá no para salir campeón, pero no para descender. No fui capaz de sacarle rendimiento”.

“Creo que sí, se pierde prestigio sin lugar a dudas, y era uno de los riesgos al volver entrenar en el fútbol chileno, pero lo volvería hacer, sobre todo porque era Unión, tenía otras posibilidades en Primera de Arabia, pero decidí con el corazón, yo sentía que podíamos hacer algo importante en Unión. ¿Volver a dirigir? Estoy esperando, he tenido algunas opciones de Arabia, pero sobre todo después de lo que pasó en Unión quiero pensarlo bien antes de tomar una decisión, allá ellos no lo entiende, me dicen ‘oye te ofrecen un equipo de Primera y te van a pagar tanto, cómo me vas a decir que no’. No quiero tomar una decisión con más corazón que con la cabeza y volver a equivocarme”.

“Me encantaría decirle que no, pero no depende de mi, no sé cual es la visión que tienen los clubes respecto de mi, tampoco la intuyo. Puede influir mucho lo de Unión, siempre yo veía que las posibilidades son muy pocas de dirigir acá. ¿Difícil llegar a otro grande? Para mí siempre es un desafío dirigir a los clubes grandes, son muy pocos los que hayan dirigido a Colo Colo, la U y Católica: Arturo Salah estuvo en dos, Pedro Morales puede ser, el ‘Zorro’ Álamos y Luis Santibáñez en dos, es extraño”.

Sierra reconoce que le “incomodan” los días sin dirigir. “Voy al gimnasio aunque no parezca”, bromea. “Miro mucho fútbol, de todo, desde el Ascenso en Chile hasta la Champions”, suma.

“Siempre uno incorpora cosas y por eso sigo mirando mucho fútbol, sigo creyendo que lo medular es tener la pelota, presionar cuando el rival la tiene, presionar alto, jugar lejos de tu arco, recuperar lo más rápido pos pérdida, ser punzante en ataque”.

“Incluso creo que él lo ha perdido, el partido del City con el Real Madrid en la ida (octavos de Champions, 0-3) me dejó pensando. Repasaba y fui al partido del Mundial de Clubes con el Santos el 2011, ese día Guardiola juega solo con volantes y Messi más adelantado y dice que el fútbol es de los centrocampistas. Esta vez el Madrid, quizás por necesidad porque tenía muchas bajas, puso solo a Vinicius arriba, y mucha gente en el medio: Valderde, Brahim, Pitarch, Güler, Tchouameni. Me extrañó que el City vaciara la zona media, más ante un rival que vive históricamente de las transiciones, fue extraño, como que Guardiola en esa búsqueda de cambiar se aleja de la esencia de lo que fue ese Barcelona, la expresión máxima de fútbol que yo he visto”.

“Por otro lado, me gusta mucho el PSG, Luis Enrique debe ser de los entrenadores más consecuentes que uno puede encontrar, cree firmemente en algo y pudo dejar de creer después de lo que le pasó con España en el Mundial. En el PSG sacó a todas las estrellas y se quedó con un equipo más terrenal, dispuesto a llevar su idea. Me gusta el Bayern y el Barcelona, aunque con esa línea defensiva tan alta corre riesgos demasiados altos, pero tiene grandes extremos, mucho gol y Pedri, una maravilla verlo jugar, lo más parecido a Xavi e Iniesta en la actualidad”, razona.

“Es que cambian muchos los jugadores y también los entrenadores, es difícil encontrar un equipo que se sostenga en el tiempo, que madure. De lo que he visto la U de Gustavo Álvarez era un equipo que jugaba muy bien al fútbol y creo que le faltó tiempo de maduración y ese tiempo en los equipos grandes te lo deben dar los títulos”.

“En Chile el juego no es tan malo, incluso hay partidos entretenidos, como pasa en todas las ligas, tampoco en la Liga española son todos partidazos, hay que ‘fumarse’ algunos partidos (…) Pero acá el espectáculo esta mal hecho, poca gente en los estadio, algunas canchas no están en condiciones, el público debería ser parte del espectáculo y acá lo castigamos; el juego se detiene mucho, aunque no creo que los árbitros deben dejar de cobrar lo que hay que cobrar por darle continuidad, no es su tarea, por ahí el VAR ayuda pero también genera cosas negativas, el jugador al mínimo contacto se queda ahí esperando como que tengo una opción que me cobren”.

“Chile tiene el problema de la situación geográfica, porque el nivel sudamericano es muy competitivo en comparación a otros lados del mundo y eso hace que si no estás bien puedes terminar último como sucedió. Aún así la selección debió obtener mejores resultados, ganarle de local a Bolivia, Perú, Paraguay debe ser el desde. Y en lo futbolístico, Chile tiene con que, no le sobra nada porque ya no tiene jugadores en grandes equipos de Europa, pero tampoco somos tan malos y los jugadores que hay alcanzan para pelear una clasificación donde entran siete”.

“No lo entiendo, si le van a dar una continuidad a él deberían decir este va a ser el técnico y listo, y si quieren traer otra persona decirlo también, cuál es el perfil y cuándo lo van a buscar. Chile no puede perder tiempo, se puede decir que mientras está jugando amistosos, pero si Nicolás no sigue y la persona que llegue necesita a otro tipo de jugadores ¿qué pasa? En eso no veo claridad. Pareciera que queda mucho tiempo, pero de repente se nos vienen las eliminatorias y la Copa América encima, y ya no hay tiempo”.

“No sé cuáles son los planes de don Manuel, sí creo que puede arreglar muchas cosas sobre todo por la espalda que tiene, pero es difícil porque no hay claridad en lo que se quiere y lo que queremos hacer para el futuro, él también lo ve. Creo que él puede arreglar muchas cosas, pero no todo. Le haría muy bien al fútbol chileno”.

“(Matías) Palavecino me agradaba mucho, jugó muy bien en Coquimbo, donde asumió un liderazgo ofensivo, le pega bien a la pelota. (Claudio) Aquino no es un enganche tan tradicional, pero tiene pase gol y remata bien, pero tiende mucho a jugar del centro hacia la izquierda, no sé si se lo piden, quizás eso le quita protagonismo a a veces, pero me gusta mucho, lo mismo (Javier) Altamirano, que hizo una gran campaña el año pasado. (Lucas) Assadi también demostró el 2025 todo lo que se espera de él, tienes las características de un enganche más gambeteador, hace goles y puede jugar en varias posiciones”.

“¿Si hay pocos jugadores profundos? Escasean en todos lados, pero en el fútbol chileno lo más preocupante pensando en la selección es el centrodelantero, hay un escasez evidente. Lamento lo que ha pasado con Damián Pizarro, yo pensaba que podía ser el 9 de la selección, pero ha tenido muy poca continuidad y es lo que más necesita. Esto se gana con goles y hay que tener ese tipo de jugadores”.

“El que no salgan 9 es responsabilidad nuestra, porque tenemos poca paciencia con los jugadores locales, se busca rendimiento lo más rápido posible y es más fácil ir a buscar un 9 goleador afuera que armar un centrodelantero. En su momento tuve la suerte de tener al Pato Rubio, que sin ser especialista hacía goles y era adaptativo. Sigo pensando que Damián Pizarro tiene potencial y puede ser todavía, quizás necesita ir a un lugar donde pueda jugar, a veces dar un paso atrás es mejor que seguir pensando en dar pasos hacia adelante y no jugar”.

“¿Es difícil conectar con jugador joven? Es compleja toda la sociedad, antes uno se quejaba que al jugador le metían cosas en la cabeza el papá, la mamá y el hermano, pero hoy con las redes sociales la cantidad de gente que te habla y opina es enorme, eso ha generado que el chico pasa de un extremo a otro muy rápido, los medios los levantan rápido y después los dejan caer. Los futbolistas jóvenes van a tener altibajos, siempre, y debemos entender eso”.

“¿Qué espero del Mundial? Tengo la sensación que nos vamos a aburrir mucho en la primera etapa, va a ser larga. España me gusta mucho, también Francia, Inglaterra puede ser -ya en el Mundial pasado tuvo en las cuerdas a Francia- y para Argentina es difícil repetir, pero siempre se reinventan desde lo competitivo. Brasil con Ancelotti va a mejorar mucho, pero me pasa algo ahí: ellos tiene muy buenos defensores, arqueros y grandes atacantes, extremos para todos los gustos, para jugar al pie, al espacio, goleadores, pero no mediocampistas en la elite, ahí veo un problema, pero Ancelotti le va a dar la vuelta. En Uruguay me gusta la idea de Bielsa, pero ha perdido mucho gol, está (Federico) Viñas, pero lo más probable es que termine peleando el descenso en Oviedo”.

“Hablan de jugadores subvalorados en caso del (Federico) Valverde, pero juega en el Real Madrid, es como raro, porque igual es top. En esa línea menciono a (Dominik) Szoboszlai, que juega muy bien. Pueden ser los que no postulan al Balón de Oro, ahí habría entrado Xavi en su momento, para mi el mejor jugador de la historia del fútbol español. (Ousmane) Dembelé no está en mi podio, me gusta Lamine Yamal, Raphinha, Declan Rice, Pedri, Arda Güler, y (Kylian) Mbappé que para mi es el mejor jugador del mundo y sin discusión”.