Sin focos encima ni cartel de candidato, Santiago Wanderers marcó un hito como el primer equipo chileno que accedió a la final de la Copa Libertadores Sub 20, que se realiza en Ecuador.

Las fuerzas juveniles del Decano se abrieron camino en un exigente certamen, que en diez días los emparejó ante Nacional de Uruguay, Belgrano de Córdoba (Argentina), Liga Deportiva Universitaria de Quito y Palmeiras de Brasil, a quienes superaron el jueves 2-1 por las semifinales. Este domingo dirimen el título contra Flamengo, actual bicampeón.

“Somos un equipo que siempre quiso ir a buscar los partidos. Lo que hicimos es una locura, aún no caemos, pero queda un pasito más y vamos a ir por todo”, asegura Felipe Salinas, entrenador del plantel caturro, quien destaca el logro como “un gran mérito del club, es un trabajo de muchos años y gracias a los buenos resultados el equipo trascendió a nivel nacional. Todo Chile se ha hecho sentir partícipe de esta campaña, nos felicitaron de Colo Colo, Universidad de Chile y otros equipos”.

Salinas, exjugador y también asistente técnico de Francisco Palladino en el plantel adulto, detalla que “este grupo trabajó antes con Osvaldo Cataldo y ya venía preparado con condiciones, pero había que ajustar otras. Tuvimos que convencer a los jugadores de que el camino hacia el profesionalismo exige otro tipo de características que debes hacer parte de tu vida, como las mediciones nutricionales y los ajustes de fuerzas. Muchos chicos quisieron desertar, pero esas son las claves para triunfar en el alto rendimiento”.

Los porteños acumulan nueve goles en la Libertadores juvenil, cuatro desde la zurda de Christian Silva, delantero de 18 años oriundo de Casablanca que ya cuenta con minutos en el profesionalismo. En el mediocampo asoma la figura de Cristóbal Villarroel, volante de 19 años que extiende un legado familiar en el club porteño. “Sin pensarlo, le ganaron a grandes equipos de Sudamérica. Ojalá se puedan quedar con el título porque han hecho un esfuerzo gigante”, espera su padre, Moisés, exseleccionado y mundialista con Chile.

“La identidad con la institución es una fortaleza extra, los jugadores traen eso incorporado de base y nos ayuda a sacar lo mejor de cada uno. De los 20 chicos del plantel, trece ya tienen contrato profesional y hay cuatro que están insertos en la selección chilena, es una gran ayuda porque ya empiezan a vivir del fútbol y eso te llena mucho, detrás hay un esfuerzo enorme de sus familias”, cuenta Salinas.

Porque en el fútbol formativo también se vive de resultados. “Que puedan llegar al primer equipo es gracias a que se han mostrado y rindieron en competencia. Hoy están en la cúspide, pero el fútbol es inestable y exige rendimiento constante. En este torneo fue muy desgastante jugar cada dos días y hemos sostenido la intensidad hasta la final”, explica el DT.

Por el otro lado del cuadro, Flamengo se instaló en la final tras superar 2-1 a Olimpia de Paraguay con goles de Ryan Roberto y Pablo Lúcio. El primero, delantero de 17 años, es pretendido por clubes europeos y Flamengo se anticipó a un eventual traspaso fijando su cláusula de salida en 50 millones de euros. El segundo, volante de 18 años, ya fue figura en el plantel que conquistó la Copa Libertadores en 2025.

“Las transiciones de Palmeiras eran más rápidas, Flamengo busca mucho más los duelos ofensivos así que tomamos esos resguardos. Hicimos ajustes según nuestra idea de por dónde irá el partido, nuestros jugadores tienen hambre, ganas, no tienen miedo y van con todo”, adelanta Felipe Salinas, quien también proyecta su carrera como entrenador: “Siento que estoy preparado para dirigir un plantel profesional pero no tengo apuro. Los procesos llegan en su momento”.