El fútbol chileno recurre a los lazos sanguíneos para ampliar el abanico de las selecciones. El portero juvenil Vicente Reyes es de uno esos casos: formado en pastos estadounidenses y sin haberse estreno en la MLS, ya dio el salto al balompié europeo tras su llegada al Norwich City, en el Championship, la segunda categoría de Inglaterra

En 2001, los penquistas Carlos Reyes y Ximena Núñez se mudaron a Estados Unidos. Carlos fue transferido a Charleston, Carolina del Sur por necesidad de la empresa en la que trabajaba. Dos años después nació Vicente Reyes, a quien lo motivaron desde temprano con la práctica del fútbol.

“Vicente (tercero de cuatro hermanos) siempre ha sido una persona bien reservada, bien callada. Desde chico comenzó su amor por el fútbol, tras jugar con él y su hermano mayor en el patio. Empezó como delantero, con una buena técnica del control del balón. iba rotando entre jugador de campo y arquero. Cuando llegó al Atlanta United a sus 13 años, el técnico lo hizo jugar siempre como arquero, por su altura, y Vicente, como siempre ha sido muy observador, vio que nunca lo sacaban de la cancha, y aceptó ese puesto”, apunta el padre del futbolista.

Con solo 13 años, ya incorporado de lleno a las filas del Atlanta United, empezó a viajar para disputar los partidos de las divisiones menores y el colegio les pidió a sus padres que empezara con clases online. “Nos costó tomar la decisión, pero junto con los coachs de Vicente pudimos resolverlo. Fuimos muy objetivos en apoyarlo”, indica Ximena Núñez.

Y la recompensa llegó rápido: al año de estar en la academia del equipo estadounidense, el scouter de la selección chilena, Ricardo García, lo contactó por Instagram para conocerlo. Así fue nominado para jugar por Chile en la categoría Sub 15. Luego vinieron los sudamericanos Sub 17 de 2019 y Sub 20 de 2023 y el Mundial Sub 17 de 2019 en Brasil.

“El proceso fue extraño como llegó y maravilloso por todo lo que ha pasado en adelante. A él lo han recibido siempre muy bien y le encanta estar entre chilenos. Nos dice que le encanta la alegría del camarín, eso para él es lo más disfruta”, añadió la mamá de Vicente. “Su deseo siempre ha sido estar en la selección. Él se siente muy cómodo junto a sus compañeros”.

Hoy, Vicente Reyes concreta uno de sus mayores anhelos a sus cortos 19 años: llegar al fútbol inglés. El portero de 1,93 metros y casi 20 años de edad, alcanzó una meta.

Con Claudio Bravo como ídolo, Reyes tuvo actuaciones que lo consagraron en el equipo. Recibió incluso premios a las mejores atajadas de la semana. Su rendimiento llamó la atención del Norwich City, pero fue durante la presente temporada que el cuadro donde milita Marcelino Núñez realizó una oferta para fichar al portero.

“En un campeonato en Pinatar, la directora de scouting del Norwich le comenzó a hacer seguimiento y en el Sudamericano ya se interesaron en Vicente. Su sueño siempre fue jugar en Europa, ya que cree que sus cualidades pueden adaptarse bastante bien. Le dimos prioridad jugar en Inglaterra que renovar por el Atlanta”, relata su representante, José Cale, ex jugador que tuvo breve paso por O’Higgins, Coquimbo Unido y Universidad de Chile.

Desde Europa, Vicente confía en sus capacidades para realizar una buena temporada en Inglaterra que lo impulse en la Roja adulta.

“Es un orgullo gigante. Siempre quise representar al país de mi familia. Desde chico, de las clasificatorias a Sudáfrica 2010 que veía junto a mi padre y mi hermano mayor. Disfrutaba mucho viendo los partidos y desde ahí estoy preparándome para jugar vistiendo la camiseta de Chile”.

“No. Si hay una decisión tomada y es jugar por Chile. Es un sueño poder estar en un Mundial o en unos Juegos Olímpicos con la camiseta nacional. Espero se dé”.

“Quiero estar en los Panamericanos. Me estoy preparando para eso, es uno de mis objetivos a corto plazo”.

“Tenemos que respetar las decisiones de cada uno. Él quería jugar por el país que nació y eso es algo normal. Le dieron la oportunidad de jugar un Mundial y eso es lo que hay que rescatar”.

El jefe de arqueros del Atlanta United, Lewis Scharpe, destacó las actuaciones de Reyes, que lo llevaron a estar en la mira de clubes europeos. “Ha demostrado ser capaz de hacer grandes salvadas en momentos claves, demostrando que es un portero completo. El trabajo que ha hecho con los pies le ha permitido tener bastante mejora. Siempre ha tenido en su mente ser ese arquero realmente sólido que ha demostrado ser en los últimos años como profesional”.

Reyes lleva dos semanas entrenando junto a sus nuevos compañeros en el cuadro amarillo, compartiendo, por supuesto, con Marcelino Núñez. “Ha sido una gran persona desde el primer momento. Es muy dedicado al trato con el balón. Va a llegar luego a la Premier League, ya que es un muy buen jugador. Además, es una excelente persona. Le agradezco toda su buena onda”.

“Está muy feliz en su segunda semana de pretemporada. Va manejando solo a los entrenamientos, manifestando su orgullo de ser parte del Norwich y teniendo otra meta en su mente, que es ser parte de la selección chilena adulta”, añadió Juan Cale.

“Tengo buen manejo con el balón, tanto con las manos como con los pies. Siempre me ha gustado salir a cortar centros y dar tiros desde el arco. Por la altura que tengo, puedo llegar a las esquinas del pórtico con más facilidad. Sé que, si lo hago bien, voy a tener mayores oportunidades más adelante”.

“Siempre he admirado a Claudio Bravo. Desde chico lo seguía, trataba de hacer lo mismo que él. Soy un gran fan suyo. En la Premier League, sigo mucho a Ederson (portero del Manchester City), quien tiene gran juego de pies y sus achiques son muy rápidos”.

“Espero su apoyo no más. Soy un portero muy joven y daré lo mejor de mi para seguir y poder ser el mejor en mi puesto. Sé que no puedo llegar y jugar al tiro, por lo que debo seguir poco a poco, sumar minutos y esperar que llegue la oportunidad. Estoy seguro que va a llegar y la aprovecharé al máximo”.

No sólo loas de su círculo cercano ha recibido el chileno-estadounidense. El scouter internacional Jakub Szewczyk cree que el portero va a dar que hablar. “Lo he visto en amistosos y es una estrella en potencia. Ha tenido una gran carrera en Atlanta y ahora busca mejorar su rendimiento en Norwich. Creo que él es un jugador talentoso y se sentirá cómodo en el nuevo ambiente siendo una carta interesante para su nuevo equipo en el futuro".