El martes pasado dieron de alta a Leonel Sánchez del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, tras estar internado durante más de un mes, lo que provocó un sentimiento de alivio en el mundo del fútbol.

Sin embargo, en la madrugada de este sábado 2 de abril, exactamente a las 3:25 horas, el Sifup informó mediante su cuenta en Twitter que el exfutbolista de 85 años habia perdido la batalla contra varias patologías, al morir en el departamento de una de sus hijas en Las Condes.

Falleció justo el mismo día en el que su amada U juega como visita el clásico contra Universidad Católica, un duelo en el que él fue tantas veces figuras en la década del sesenta del siglo pasado.

La ANFP dio cuenta de que decretó duelo institucional, por lo que antes del pitazo inicial de todos los partidos de este fin de semana habrá un minuto de silencio en los estadios del país.

Sánchez -quien nació el 25 de abril de 1936 en Santiago- fue hospitalizado por problemas respiratorios y fiebre alta, luego de superar incluso un contagio de coronavirus, y estuvo grave.

Fue dado de alta para estar con los suyos en sus últimas horas.

Debutó en la U en 1953 y se fue de ahí en 1969, para estar en 1970 en Colo Colo. Luego pasó a Palestino en 1971, y los dos últimos años de su larga carrera fueron en Ferroviarios, en 1972 y 1973. Por la Selección debutó en 1955 y vistió su camiseta durante 14 años.

El zurdo, ganador de seis títulos locales con Universidad de Chile (1959, 1962, 1964, 1965, 1967 y 1969) y de uno con Colo Colo (1970), y goleador del Mundial de 1962 con cuatro conquistas, será enterrado en el Mausoleo de los Seleccionados de 1962.

Su velorio comenzó este sábado y sigue el domingo en el Gimnasio del Estadio Municipal de Recoleta, la comuna en la que vivió durante gran parte de su existencia y cuyo principal recinto deportivo tiene su nombre.

El funeral será este lunes cerca del mediodía en el Mausoleo de la Selección de 1962, ubicado en el Cementerio General.

Leonel Sánchez -quien jugó en el elenco azul desde 1953 a 1969 y además fue capitán de Chile en el Mundial de Inglaterra 1966- se une así a varios integrantes de ese histórico plantel que ya partieron, comenzando por el entrenador Fernando Riera y su ayudante, Luis Álamos, y siguiendo por los jugadores Honorino Landa, Eladio Rojas, Hugo Lepe, Jaime Ramírez, Misael Escuti, Mario Moreno, Mario Ortiz, Raúl Sánchez, Armando Tobar, Alberto Fouillioux, Manuel Rodríguez, Sergio Valdés, Carlos Contreras y Carlos Campos.

De esa selección solo siguen con vida siete integrates: Braulio Musso, Sergio Navarro, Adán Godoy, Luis Eyzaguirre, Jorge Toro, Humberto Cruz y Manuel Astorga.

Cabe recordar que Leonel Sánchez dirigió en las series menores de Universidad de Chile y que también fue DT del elenco azul mayor. Y que para la campaña azul de 1989 en el Ascenso, que culminó con el regreso a la actual Primera A, era ayudante técnico de Luis Ibarra.

La figura de Leonel Sánchez marcó a fuego a muchos, y uno de sus más cercamos entregó un sentido testimonio en TVN.

Sergio Navarro, amigo y compañero del fallecido atacante desde las cadetes azules, señaló que "yo no fui ni un décimo de lo que fue Leonel, con quien siempre seguí en contacto. Él fue un extraordinario futbolista y una persona muy sencilla... Siempre tuvimos una relación muy cercana y se hacía querer por todos".

Humberto "Chita" Cruz, figura de Colo Colo y también miembro de la Selección de 1962, añadió que "nos conocimos para la concentración del Mundial en Chile. Fue un gran amigo, y está de seguro en la lista de los mejores futbolistas del país. También compartimos en Colo Colo en 1970, luego de que lo desecharon en Universidad de Chile, y hasta fue campeón con nosotros".

El exarquero azul Johnny Herrera recordó que "cuando dieron de alta a Leonel Sánchez hace pocos días, varios pensamos que tenía para rato. Es una gran pena que haya partido para los que queremos a la U. Siempre que compartí con él contaba de su amor y pasión por el club, algo que solo se entiende al jugar con la camiseta azul y al sufrir dificultades para llegar al primer equipo".

Luis Eyzaguirre, compañero en a U y en la Selección del fallecido zurdo, llegó al velorio en Recoleta y manifestó que "fuimos muy amigos, y él me apoyó cuando debuté en 1957... Hasta fue mi padrino de matrimonio, por eso sienro tanto su muerte. Leonel era un gran jugador y una gran persona. Tuvimos grandes batallas por Universidad de Chile y por la Selección".

Otro colocolino que lo recordó fue Carlos Caszely, quien fue al velorio y compartió con él de joven en el elenco albo en 1970.

"Él me hizo muy feliz de niño, tal como a todos los chicos de ese tiempo, en el Mundial de 1962... Los "pelusas" del barrio nos sacamos el zapato detecho para jugar con el pie izquierdo. Todos fuimos Leonel Sánchez. El cariño por él era transversal. Por esa alegría le presenté mis respetos a su familia, aunque sé que no hay palabras de consuelo cuando se va alguien tan cercano... Los dos siempre nos respetamos mucho", dijo un afectado Caszely.

Héctor Hoffens, figura azul en los '70 y los '80, dijo que "para mí fue un gran ídolo y lo más grande que salió de la U, pese a ese año en que jugó por Colo Colo... Leonel era un Dios para mí. Fuimos compañeros y amigos, él fue mi técnico... Yo lo respeté siempre, aunque a veces era algo tozudo. El viejo era espectacular y muy sano e inocente. Se lo dije varias veces. El legado que nos deja es insuperable e hizo cosas inimaginables por la U, como por ejemplo firmar en blanco un contrato y jugar casi gratis por el club".

El hoy preparador de arqueros de Cobreloa y guardametas de la U en el Ascenso en 1989, Eduardo Fournier, estaba muy afectado por el fallecimiento de Leonel Sánchez.

"Tuve la suerte de trabajar con él, y junto con su conocida trayectoria yo me quedo con lo extraordinario que era como persona. Era un tipazo, y aprendí mucho de él. Recuerdo que luego de los entrenamientos nos quedábamos practicando, él pateando y yo al arco, para apostar una bebida. No le gustaba perder, era un apasionado del fútbol... Su partido es un golpe muy fuerte para todo el fútbol chileno y para los hinchas, especialmente los de la U, con los que siempre tuvo una gran relación y cercanía por su sencillez y amor al club".

Mauricio Pinilla, quien a primera hora expresó su tristeza en redes sociales, indicó que "lamentablemente de madrugada nos enteramos de la partida de un referente del deporte nacional, de un verdadero ídolo... Nos dejó el gran Leonel Sánchez, autor de 167 goles en nuestra amada Universidad de Chile, tercero del mundo con la Selección y una tremenda persona".

Y Alberto Quintano, quien subió al primer plantel estudiantil cuando el zurdo era un consagrado y él iniciaba su trayectoria deportiva, no duda en indicar que "Leonel Sanchez es el ídolo más grande de Universidad de Chile, un hombre al que nunca podremos olvidar. Yo lo admiraba al verlo jugar y luego fue mi compañero de equipo".

Por redes sociales y desde temprano hubo variadas reacciones de homenaje por quien también fue entrenador de cadetes y del primer equipo de Universidad de Chile.

Hasta el Presidente Gabriel Boric, reconocido hincha de Universidad Católica, se refirió en Twitter al fallecimiento del exfutbolista. Y la FIFA recordó con un video sus cuatro goles en el Mundial de 1962