Durante 90 minutos, Miami fue una ciudad colombiana más. Como si fuera Barranquilla, Bogotá o cualquiera donde hacen de locales, el amarillo predominó en las tribunas del Hard Rock Stadium, en un ambiente de fiesta que arrancó temprano.

Estaba todo listo, incluso hasta el “villano” estrella, Cristiano Ronaldo. Pero no llegó el gol.

Ya clasificados en la víspera, Colombia y Portugal jugaron sin la presión de la supervivencia, pero sí con la necesidad de evitar un camino duro en el “mata-mata”. Horas antes, Croacia aseguró su presencia y esperaba al que terminara segundo, mientras que al vencedor de la zona en su ruta encontraría a Ghana.

Portugal era el urgido, pero no se notó en la cancha. En parte porque, tal como sucede cuando “CR7” está nublado, el equipo no anda y fuerza el juego para que brille su astro, lo busca, se equivoca e insiste en el plan hasta que se pierde el efecto. Y también porque Colombia, alentado por la fiesta de las tribunas, fue mucho mejor en el juego.

No hubo goles, aunque lo buscaron incesantemente: el rejuvenecido James Rodríguez tomó la manija del ataque, Santiago Arias fue factor de peligro por la banda derecha y Luis Díaz intentó con su endiablada velocidad.

Cuando Colombia bajó la intensidad de juego, apareció Portugal, que tuvo algunas chances: Cristiano Ronaldo tuvo un tiro libre que remató flojo, el mismo atacante de Al Nassr ensayó una chilena en el área tras una pelota suelta y Joãao Neves trató de asustar a la ordenada zaga cafetalera. La más clara estuvo en los pies de Bruno Fernandes, pero el intento de la figura del Manchester United encontró la notable resistencia del golero Camilo Vargas.

En el complemento, Colombia hizo más fuerte su dominio y siguió presionando por la aparición de ese gol que nunca llegó, por más que Jhon Arias y Gustavo Puerta, entre otros, tuvieron buenas oportunidades que probaron las reacciones del arquero luso Diego Costa.

Para el final se reservó la parte más infartante. Ya en tiempo añadido, Davinson Sánchez, en una fugaz aparición por el área, conectó un centro de cabeza de Juan Quintero, pero el juez de línea advirtió de un ajustado off side. El VAR le dio la razón: apenas medio pie del zaguero estaba fuera de posición. Un increíble desenlace para un duelo entretenido, pero al que solo le faltó el grito de gol, por más que ambos sumaron nada menos que 37 ocasiones para anotar (24 de ellas para los sudamericanos).

“Colombia jugó un gran partido de principio a fin. Merecimos ganar, creamos muchas ocasiones, pero fallamos en el finiquito. Felicito a mis jugadores por el esfuerzo que mostraron, estuvieron excelentes. Portugal es un gran equipo, con un gran entrenador, pero creo que nosotros fuimos mejores”, aseguró el entrenadorDT cafetalero, Néstor Lorenzo.

El técnico Roberto Martínez, por el lado portugués, trató de sacar lecciones: “Este partido fue una prueba valiosa para realizar ajustes y crecer de cara a lo siguiente, que plantea un escenario completamente distinto. Necesitamos tener más posesión y aprovechar a los jugadores que tienen esa capacidad”, sentenció el español, refiriéndose a su duro apretón ante los croatas el jueves en Toronto.

Para Colombia, en tanto, el primer lugar del grupo los lleva a cruzarse con Ghana, uno de los mejores terceros, el viernes en Kansas City. “Es un equipo duro, con jugadores de gran físico, parecidos a los de República Democrática del Congo. Será muy duro, aunque tenemos cinco días para recuperarnos. Falta todavía, habrá que estar tranquilos y preparar ese partido de la mejor manera”, apreció Rodríguez.

Con solo diez minutos de juego, la República Democrática del Congo estaba contra las cuerdas. Dependía de sí misma, pero Uzbekistán le había anotado dos veces (una valió, la otra fue borrada por offside). Un cachetazo que los “Leopardos” demoraron en revertir, pero que consiguieron. Aprovechando la baja y la ingenuidad de los uzbekos, avanzaron a la ronda de los 32 mejores con un contundente triunfo 3-1.

La victoria borra la imagen de la nación antes conocida como Zaire, que en 1974 debutó y se fue vapuleada. 52 años después, los africanos celebraron gracias a una gran actuación de Yoane Wissa, autor de dos goles: el primero de penal, tras una infantil infracción, y el segundo ya en tiempo añadido.

Uzbekistán necesitaba una goleada para alimentar la ilusión de clasificar como tercero, pero su esmero se fue diluyendo durante el cotejo. La eliminación asiática fue doble, porque Congo, además, acabó con Corea del Sur, que esperaba desde el miércoles.