El 17 de mayo de 2023, cuando Marcelo Bielsa asumió como técnico de Uruguay, justificó su elección diciendo que “no iba a tener en ningún otro club un grupo de jugadores como los que tiene esta selección”.

Y poco más de tres años después —tras ser tercero en la Copa América de Estados Unidos 2024, clasificar cuarto al Mundial y quedar eliminado en primera ronda de la máxima cita del fútbol en Norteamérica—, nada queda de relación entre el rosarino y ese “grupo de jugadores”.

El “Loco”, ya de 70 años, sumó 37 partidos dirigidos con la “Celeste”, con 14 victorias, 15 empates y 8 derrotas, lo que le dio un porcentaje de puntos ganados de 51,35%. Y tras fracasar en la Copa del Mundo, con empates con Arabia Saudita y Cabo Verde, más la derrota ante España, una confesión: “Lo que yo le dejo al fútbol uruguayo es nada”.

Bielsa, quien ganaba cuatro millones de dólares por año para él y su equipo, es el blanco de todas las críticas de los referentes del fútbol charrúa.

“Es difícil poner en palabras la decepción. Siento tristeza por los jugadores, quienes dieron el máximo, pero no compitieron de igual a igual con los otros equipos, porque no tuvieron un técnico que pudiera guiarlos en la dirección correcta. Él (Bielsa) hizo cambios y tácticas incomprensibles. Contaminó el ambiente y nunca entendió dónde estaba”, dijo el exdefensa Diego Lugano, semifinalista del Mundial 2010 y campeón de América en 2011.

Lugano agregó que “los jugadores nunca entendieron a Bielsa. Un gran error de Uruguay fue llegar al Mundial con Bielsa atado a un contrato millonario. Esa es la verdad y se paga en la cancha. Lo siento por los jugadores, porque van a sufrir las críticas y quedarán marcados en Uruguay por la peor Copa de nuestra historia. Y el técnico se va a otro país y olvida lo que pasó, ¿no?”

Gerardo Pelusso, extécnico de Universidad de Chile, indicó que “son muchas las cosas negativas que hay en este momento, y me parece que debemos empezar a hacer el duelo para empezar a pensar que a lo mejor esto es lo mejor que nos podía pasar”.

Según Pelusso, “en el fútbol uruguayo se descuidó lo más importante que hemos tenido y que tenemos, que es la fábrica. Ni siquiera es el trabajo con los juveniles, sino que es el trabajo con los infanto-juveniles, que está en serio riesgo y peligrando para el futuro. Si algo nos enseñó esto, es todo lo que no se debe hacer. Más claro no pudo quedar. Hay que escribir y anotar lo que no se debe hacer en el fútbol uruguayo”.

Surgió el rumor de que hay acercamientos con el argentino Marcelo Gallardo —quien inició su carrera como DT en Nacional de Montevideo, donde se retiró como jugador—, para que reemplace a Bielsa, aunque también se especula que no será nombrado un nuevo seleccionador hasta después de las elecciones de presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol, encabezada desde 2019 por Ignacio Alonso Labat.

Después de Bielsa, el más criticado en Uruguay es el portero Fernando Muslera, quien condenó al equipo con sus errores ante Cabo Verde y España.

“Nunca fui de esconderme, siempre fui de dar la cara. Jamás imaginé que sufriría tanto por el fútbol. No tuve un buen Mundial, especialmente por todo el trabajo que hice, de la forma en que me preparé. Les pedí disculpas a mis compañeros y desde aquí a todo el pueblo uruguayo, aunque no sea suficiente. Esa es la naturaleza de este deporte. Es la naturaleza de este puesto, que a veces te da mucho, y a veces te quita mucho. Asumo lo que me toca y afronto lo que venga de aquí para adelante. Ahora es momento de compartir con mi familia, de recuperar fuerzas”, indicó el golero en la TV uruguaya.

También habló José María Giménez, quien no pudo jugar el Mundial por lesión. “El dolor es inmenso. La sensación es de enorme tristeza, es durísima la realidad que nos toca afrontar. Nos disculpamos con el pueblo uruguayo, no era lo que todos esperábamos, pero el fútbol tiene estas cosas y toca aceptarlas. ¿Muslera? Es una pena lo que le pasó. Es un ejemplo para todos nosotros, un histórico, un referente. Lo que le sucedió fueron fatalidades que se dan en el fútbol. Sin dudas, lo afectó y respetamos la decisión que asumió de salir del campo, ya que personalmente sintió que era lo mejor”, afirmó.

En resumen, en mundiales el entrenador rosarino marcó un hecho inédito, pues de nuevo le fue mal con un campeón del certamen, como en Japón-Corea del Sur 2002 con Argentina cuando dijo adiós en la fase grupo con un equipo que llegaba como favorito luego de ganar de inicio a fin las clasificatorias.

Sólo con Chile Bielsa pasó de ronda en un Mundial, en Sudáfrica 2010, para ser eliminado en la segunda etapa por Brasil.

En diez partidos en mundiales, Bielsa sumó tres victorias (dos Con Chile, por 1-0 a Honduras y a Suiza, y en el debut con Argentina por 1-0 ante Nigeria), tres empates y cuatro derrotas, con un rendimiento de 40%.

Una sola vez alguno de sus equipos anotó más de un gol (ahora en el 2-2 de Uruguay con Cabo Verde).

Sus selecciones hicieron apenas ocho goles y recibieron once, y y en tres duelos se quedó en cero.