Todo lo que alcanza Atlético Mineiro tiene directa relación con Cruzeiro, el vecino de palmarés más generoso, y viceversa. Los colosos se dividen las pasiones en Belo Horizonte, corazón del tercer estado con más laureles del Brasilerao después de Sao Paulo y Río. Por ello, 2021 asoma como el año más feliz en el derrotero albinegro, porque no solo volvió a ganar la Serie A después de medio siglo de espera, también timbró una triple corona idéntica a la conseguida por la archienemiga escuadra de la “Raposa” en 2003.

Y si Eduardo Vargas, segundo goleador del equipo en la temporada (13 tantos en 43 juegos) después de Hulk, destaca en la hegemonía actual de Atlético, hace 18 años fue Claudio Maldonado pieza angular en la campaña del “Time do Povo”, como también llaman a Cruzeiro. El lontuenino solo jugó el Brasileirao aquel año y fue premiado como el mejor del torneo en su posición.

“Vargas siempre me impresionó. Cuando estuve en Gremio ya me habría gustado dirigirlo, ahora tuvo el mérito de aprovechar las oportunidades y terminó siendo decisivo en el tramo final de la Copa Brasil. El Atlético tiene la misma calidad individual de Flamengo y Palmeiras, pero fue más consistente todo el año. ¿Comparable a Maldonado? Imposible, tienen diferentes funciones, a Claudio lo tuve en Sao Paulo, fue clave en Cruzeiro, marcaba muy bien, un organizador de juego muy técnico, era el jugador que todo entrenador desea tener”, dice Oswaldo de Oliveira, reputado entrenador que dirigió a ambos clubes de Belo Horizonte.

“El 2003 se jugaba un fútbol distinto al actual (…) Vargas es un jugador muy inteligente sin pelota, sus movimientos de distracción llaman la atención de adversarios y así genera espacios a sus compañeros. Un jugador, por sobre todo, inteligente”, observa Paulo Turra, ayudante técnico de Luiz Felipe Scolari.

“Esa comparación de Cruzeiro 2003 y Atlético 2021 es el asunto principal hoy en Belo Horizonte. Fueron dos equipos históricos, tal vez los mejores de la historia del fútbol de Minas Gerais. Cruzeiro aprovechaba el talento de Alex, que jugaba con la camisa 10. Atlético tiene a a Hulk y es un cuadro más colectivo”, estima Rafael Araujo, cronista de GloboEsporte.

Alexandre Simoes, voz respetada de la Radio Itatiaia, ilustra: “Maldonado era titular absoluto en el Cruzeiro 2003, pieza fundamental en el engranaje de Vanderlei Luxemburgo. Vargas jugó un papel importante en la campaña 2021, pero nunca alcanzó la condición de titular absoluto. Aun así, tuvo apariciones importantes, principalmente en la Copa Brasil con goles decisivos”. Detalle no menor, porque Vargas en algún momento fue destacado como el jugador número 12 para el técnico Cuca.

“Vargas es de esos futbolistas que necesita estar cómodo para rendir. En la U tenía cuatro amigotes que se apoyaban entre ellos y la rompió. Me tocó ir a verlo al Queens Park Rangers (Inglaterra) y nada, no hablaba inglés, no estaba integrado. Yo era de la idea que en México despuntaría, pero parece que su nicho está en Brasil; cuando él se siente acogido, es un futbolista extraordinario”, apunta Osvaldo Hurtado, quien dirigió al renquino en un torneo amateur en Puerto Montt antes de pasar al fútbol formativo de Cobreloa.

“Lo mejor de Eduardo son esas diagonales rápidas que hace y esa capacidad de sacar el remate cuando menos se espera, incluso cuando no tiene el cuerpo acomodado para disparar, le pega. Y fuerte. Ese poder de decisión, es atrevido en el área, como que 'no está ni ahí' como se dice. Le favoreció en este equipo tener por delante a Hulk y Diego Costa, las miradas se las llevaban ellos, a ‘Edu’ la pesca se le hacía más fácil, con mayor grado de libertad”, profundiza “Arica” Hurtado.

Lejos de la impronta de Elías Figueroa, el jugador chileno de más categoría que pasó por Brasil (ganó siete títulos con el Inter), también del palmarés de Maldonado (16 coronas, entre Sao Paulo, Cruzeiro, Santos, Corinthians y Flamengo), Vargas se anota en un rincón con su triple corona en un equipo devastador, que cerró un año maratónico de 75 partidos oficiales, sembrando un 76% de rendimiento, que apenas se descolgó de la Libertadores en semifinal, en condición de invicto y purgando un gol recibido como visita. El año del “Galo”.