Julio Bascuñán no dudó un segundo. Apenas Nahuel Luján cayó al pasto tras encarar a Sebastián Pérez, aprovechando una fea equivocación de Germán Lanaro, el réferi sancionó tiro de esquina.

Corrían 70 segundos de partido y el VAR tuvo que ponerse a trabajar: revisó la jugada desde cada uno de los ángulos, en todas las velocidades, y concluyó lo mismo que Bascuñán: el último en tocar el balón había sido el arquero de Universidad Católica, “por eso la pelota se levanta”, indicaron desde la cabina, y correspondía reanudar desde el rincón.

El clásico universitario arrancaba con una polémica que no se apagará, siquiera, con el paso de los días. En la U se sintieron perjudicados y también reaccionaron así los hinchas de Colo Colo, puntualmente hermanados con su tradicional rival en el afán de evitar que los cruzados saltaran a la punta del torneo.

Tanto escaló el tema que Cristián Romero —el técnico interino que reemplazó al técnico interino Esteban Valencia— se atrevió a decir que Javier Castrilli, el profesor de los jueces, “reconoció que fue penal, penalazo”. Sin embargo, desde la cuaterna arbitral dan cuenta de otra versión: “Solo nos dijo ‘no penal’, es decir, confirmó la decisión”.

El partido debía seguir, pues quedaba mucho, un montón. La U propuso un compromiso donde la clave estuviera en el mediocampo. Ofreció cuatro volantes en forma de rombo, versus los tres en línea de su enemigo.

La superioridad no solo era matemática. Mario Sandoval y Gonzalo Espinoza rendían mejor que Marcelino Núñez y Felipe Gutiérrez. Más arriba estaba Marcelo Cañete, en la generación del juego, y Sebastián Galani ante cualquier conflicto.

Herida por la racha negativa y necesitada por la urgencia de ganar, la U fue a buscar la victoria. Sin temores, sin miedo, con atrevimiento. Le faltó ajustar el toque final, la sorpresa individual, porque el asunto colectivo funcionaba como un relojito.

Antes del encuentro, la tabla de posiciones arrojaba 22 puntos de ventaja para los cruzados, sin embargo, terminado el primer tiempo, la conclusión era lógica: la U no supo aprovechar el dominio y la UC no podía jugar peor.

Pero en el fútbol, esas cosas se terminan pagando muy caro. Sobre todo cuando los momentos anímicos de los rivales son tan disímiles.

Así fue. Recién iniciado el segundo acto, los franjeados armaron una sucesión de toques por el lado izquierdo. Eso, hasta encontrar a Alfonso Parot destapado y sin marca para que enviara uno de sus característicos centros: fuertes, con comba abierta, ideal para la entrada de un atacante. Apareció el de siempre: Fernando Zampedri se coló entre Ramón Arias y Diego Carrasco y ubicó el balón lejos de Fernando de Paul. Gol. Festejo número 22 del certamen que lo ubica como máximo artillero.

Los azules reclamaron falta del “Toro”; básicamente que se apoyó en el central uruguayo. Bascuñán y su grupo de trabajo calificaron la situación como un “contacto normal”.

Con el marcador en contra, la U ya no necesitaba una sobredosis de mediocampistas, sino reforzar el bloque de ataque. No se entendió mucho, desde esa perspectiva, la salida de Luján, el más punzante de todos. Ingresó Junior Fernandes, un tipo de funciones casi idénticas.

Ahí empezó a mandar la UC. Cañete sintió el trajín y empezó a ser devorado por Ignacio Saavedra. José Pedro Fuenzalida tuvo espacios para juntarse con Núñez. Eso, hasta que Cristian Paulucci volvió a insistir con Luciano Aued y Diego Buonanotte como alternativas. Los cruzados no solo sufrían una merma en el ritmo; “Luli”, tal cual ante Colo Colo en el Monumental, entró a una velocidad más lenta y al “Enano” le costó más de la cuenta funcionar en el carril del ‘7’.

La U tuvo un nuevo aire. Metió a la UC en su campo y Joaquín Larrivey casi iguala de cabeza, pero Pérez no solo atrapó con seguridad, sino que aprovechó el vuelo para el clásico “click, la foto”. El sueño azul se desvaneció con Marcelo Morales: el zurdo, un minuto después de entrar, le propinó dos golpes de puño a Zampedri, por la espalda, y Bascuñán lo sacó del campo. Le faltó esa rigurosidad al árbitro, sí, para no tragarse una exageración de Gutiérrez en un duelo con Osvaldo González y que le costó una amonestación al defensa de 37 años.

Fue, futbolísticamente, el fin del clásico universitario en su edición número 193.

Alegría y tristeza en una misma imagen. La UC recuperó el primer lugar, a la espera de que Colo Colo juegue ante Melipilla, claro, y la U sigue hundida, temiendo por lo peor. Hoy, el segundo equipo más popular de Chile está a solo tres puntos de encarar el duelo por la promoción. Y el calendario no aparece nada de benévolo.

El DT de la UC, con 10 victorias en 11 partidos, aceptó los problemas que se encontró al mediodía en San Carlos. “Hicimos la charla técnica pensando que jugaban con dos puntas y que entraba Gonzalo Espinoza. Pero no le agarrábamos la mano. No estábamos finos. Nos presentaron algo parecido a lo de O’Higgins, con un rombo en el medio. En el segundo tiempo bajaron la intensidad, que creíamos que podía pasar porque ellos jugaron más tarde el miércoles. Les pasó lo que nos pasó a nosotros ante Colo Colo. Empezamos a crecer, a ganar terreno; nos encontramos con el golazo de Fernando y ahí manejamos el partido. Quisimos ir por más, pero no estábamos finos”, sostuvo.

Y agregó: “La victoria es merecida, pero lo que veníamos haciendo, de convertir mucho, no lo pudimos hacer porque el rival tiene otra jerarquía. Están pasando por un difícil momento, pero salieron a proponer y a meter con todo. Estaban jugando al límite. Le decía al cuarto árbitro: ‘están jugando al límite, están jugando al límite’. Con la expulsión de Morales se terminó el partido. Este es un plantel de jerarquía, acostumbrado a jugar finales, a ganar títulos”.

Valber Huerta también estaba satisfecho. “El triunfo es trabajo del equipo; era difícil, porque sabíamos lo que se estaba jugando la U. Tuvimos la tranquilidad para sacar el resultado. Habíamos trabajado otra formación. Ellos sabían que el medio es donde funciona nuestro equipo… Pero estamos felices, porque seguimos arriba”, sostuvo el zaguero formado en la cantera azul.

Para el seleccionado nacional Marcelino Núñez, “el medio estaba trabado y los espacios estaban por las orillas. Por dinámica anduvieron bien, muy bien. Me tocó enfrentarme con Espinoza, fue un lindo duelo”.

De película será el fin del Torneo Nacional: hoy la UC es el puntero, pero si Colo Colo derrota a Melipilla, este miércoles, volverá a encabezar el lote.

Cruzados y albos lamentarán un par de ausencias en las fechas que vienen: mientras Paulucci no podrá contar con Huerta, Saavedra, Núñez y Edson Puch para el desafío ante La Serena, de visitante, Gustavo Quinteros, quien habló de un campeonato “desvirtuado”, prescindirá de Brayan Cortés y Gabriel Costa.

Los cinco primeros fueron nominados por Martín Lasarte para los compromisos eliminatorios ante Paraguay y Ecuador, y el último defenderá a Perú frente a Bolivia y Venezuela. “Es gratificante volver a ser convocado; es un lindo aprendizaje, también, y quienes se queden van a defender a la UC de la mejor manera”, sostuvo Huerta.

El camino de los tricampeones hacia una nueva corona los enfrentará a los “papayeros” en el norte, Huachipato (de local) y Everton (como visitante). La ruta de los albos a la estrella 33, en tanto, considera, también, los enfrentamientos con Curicó Unido (en La Granja), Unión Española (en Macul) y Deportes Antofagasta (en el Calvo y Bascuñán).

En el Cacique, Omar Carabalí, que este sábado jugó algunos minutos en la cómoda victoria sobre el parchado Santiago Wanderers, ocupará la plaza del iquiqueño en el pórtico.