El Sport Club Internacional presentó el 22 de marzo a Carlos Palacios, cuya operación alcanzó los 3 millones de dólares. El canterano de Unión Española aterrizó en Porto Alegre y su vida se aceleró de golpe a los 20 años: debutó en el “Clube do Povo”, tuvo un break para participar por la selección durante el estreno de Martín Lasarte, conoció desde adentro el clásico con Gremio, la prensa gaúcha puso el foco en su tarea, pero también aprende a estar lejos de su gente, obligado por las restricciones de la pandemia, y hasta se ganó una expulsión jugando la Copa Libertadores ante Táchira el martes pasado.

Sin embargo, la “Joya” tiene un aliado en el Beira-Rio: el técnico Miguel Ramírez, que cada tanto lo sale a blindar. “Carlos seguramente es el jugador con mayor potencial en Chile en la actualidad, en el uno contra uno es imparable. Es inteligente, aplicado, tiene control, finalización”, soltó el coach español apenas Palacios se calzó la camiseta del “Colorado”.

Después de seis presencias, cuatro de ellas desde el inicio, la prensa que sigue a diario al Inter lo calibra: “Palacios vive un período de adaptación todavía, al principio jugó por la izquierda y con Táchira (el martes) fue su primera vez actuando por la derecha, erró y acertó, todavía no es el jugador que se espera, pero en los medios y en los ‘torcedores’ hay conciencia de que necesita tiempo. De todas formas, en algunos movimientos se percibe que es un jugador diferente, es inteligente, sobre todo cuando asiste. Se sabe que tiene potencial, pero hay que darle tiempo para que se adapte a Brasil primero y al juego de posición de Ramírez después”, destaca Diogo Olivier, influyente columnista de diario Zero Hora.

“Palacios se va a imponer, tiene calidad, irreverencia, soltura. Física, técnica e inclusive mentalmente creo que está apto para triunfar en el Inter, un club gigante, que está entre los 13 grandes de Brasil, porque allá son 13 y no es broma: súmele a Gremio, los cuatro de Río (Flamengo, Fluminense, Vasco, Botafogo), los cuatro paulistas (Sao Paulo, Palmeiras, Corinthians, Santos), dos en Belo Horizonte (Atlético Mineiro y Cruzeiro) y Athletico Paranaense, que es inmenso. Es verdad que en el torneo brasileño hay una diferencia de velocidad y de envergadura, porque los centrales parten del metro 90 para arriba, pero Carlos tiene un biotipo que lo favorece: es largo, flaco, fibroso, es explosivo como los brasileños”, dice Eros Pérez, exlateral del Inter.

Palacios, según el técnico Ramírez, que ganó la Copa Sudamericana con Independiente del Valle, tiene una carga emocional que dificulta su explosión. “A veces nos olvidamos que los jugadores son personas, y Carlos tiene 20 años. Está solo aquí, lejos de su familia, es papá de un bebé de 4 meses, está lejos de su pareja, de sus amigos, que además no pueden venir porque está cerrada la frontera con Chile”, observó el entrenador a modo de atenuante.

Los tiempos en el Inter, comentan los analistas, siempre son acotados, porque la necesidad de títulos se vuelve crónica. El “Colorado” no gana el Brasileirao hace 42 años (1979 fue su última corona) e incluso tiene el trauma fresco de un descenso histórico a la Serie B en 2016. Para peor, Gremio se quedó con las últimas tres ediciones del torneo estadual y eso causa indigestión en la otra mitad de Porto Alegre. Por ello, la plantilla asoma nutrida en atacantes: el chileno llegó a unirse al peruano Paolo Guerrero y al repatriado Taison, que vuelve desde Ucrania al club donde ganó la Libertadores 2010. También figuran Thiago Galhardo (máximo anotador del equipo en el Torneo Gaúcho con cuatro tantos), Yuri Alberto y Patrick.

“Claro que tiene competencia, pero Carlos no llega para reemplazar a (Andrés) D’Alessandro, porque son otras sus características. Palacios tiene improvisación y creatividad, eso escasea, por eso lo llevan. Además, el Inter tiene línea directa con el Bayer Leverkusen, fue el camino para llegar a Europa de Charles Aránguiz y antes Lucio”, lanza Pérez.

“Si todos están aptos, Taison puede jugar de enganche y arriba Palacios, Yuri o Galhardo y Patrick. El chileno ha sido titular con Ramírez. Demuestra visión del juego y un pase calificado, pero aún no logró confirmar todas sus virtudes. Ayer (martes) fue expulsado. Sin embargo, todavía muestra timidez”, dice Tomás Hammes, periodista de Globo Esporte.

Ramírez pregona un estilo que ya le insinuó Ronald Fuentes a Palacios en Unión, el cual demanda una alta comprensión de juego y la búsqueda permanente del “tercer hombre”, siempre con el balón como faro. “Es un trabajo diferente a lo que estábamos acostumbrados, es un juego más posicional. Tenemos buena salida de balón, pero debemos mejorar en el último tercio de la cancha”, admitió el volante Edenílson.

“No ha sido tan difícil como esperaba”, expresa Palacios en su entorno, después de los días más convulsos de su vida.