Coquimbo Unido vive una temporada única en su historia: está en semifinales de la Copa Sudamericana, pero es penúltimo en el campeonato local y coquetea con el descenso. “No estamos tranquilos con la situación del torneo y hasta el 18 de enero no tenemos fechas pautadas. Estamos enfocados en la Sudamericana, con los pies sobre la tierra por lo que nos estamos jugando y eso lo tenemos claro”, comenta Nicolás Berardo, zaguero argentino-chileno de 30 años.

En Coquimbo se viven momentos de algarabía y tensión. Cuando la delegación regresó de Barranquilla, luego de imponerse ante el Junior por los cuartos de final de ida del torneo internacional, cientos de hinchas se desplegaron por las calles para recibirlos como héroes.

“Hay un ambiente muy lindo acá en la ciudad, se respira Copa Sudamericana. Gracias, esa es la palabra más precisa y sentida para los hinchas, porque se atrevieron a soñar antes que nosotros. Es una ciudad que festeja un pasaje a octavos o un empate sobre la hora. Es lo lindo de los coquimbanos”, recalca Berardo.

“No es algo que nos desenfoque, el objetivo sigue siendo el mismo. Siempre es bueno arrancar de local para sacar una diferencia y luego hacer un planteamiento inteligente de visita. A lo largo de la Sudamericana nos ha tocado arrancar en casa o afuera y en ambas instancias nos ha ido bien”, asegura el lateral izquierdo cordobés.

Defensa y Justicia también está haciendo historia. Desde 2017, el equipo del barrio Florencio Varela viene participando en torneos internacionales, pero nunca había llegado hasta esta instancia. Los dirigidos por Hernán Crespo eliminaron en octavos de final a Vasco da Gama de (2-1 global), y en cuartos a Bahía (4-2 global), ambos brasileños.

“Defensa es un equipo muy dinámico, joven y atrevido que cuenta con un gran entrenador. Su fuerte en el juego es la posesión de la pelota. Ataca de forma vertical debido a la juventud de su plantel y por ahí podríamos aprovechar los espacios que dejan”, apunta uno de los jugadores más experimentados de Coquimbo.

Los jugadores “piratas” tratan de mantener la ansiedad y la tensión de estas últimas horas antes de enfrentar el partido más importante de la historia del club. “Para la mayoría de mis compañeros es su primera experiencia internacional así que se vive un ambiente de motivación y humildad. Soñamos y anhelamos la final”, describe Berardo, quien está en el club desde 2017. “Estar en estas instancias siempre es muy bonito, pero también recuerdo siempre el ascenso en 2018 y los momentos duros. Estos partidos internacionales uno los quiere jugar una y mil veces”.