Impactante Kylian Mbappé. Jugador de casta, de raza. Jugador de Copa del Mundo.

El capitán de Francia registra 14 goles en los mundiales —cuatro en Rusia 2018, ocho en Qatar 2022 y dos en el primer partido del 2026— y está a un par de igualar a Miroslav Klose, el delantero alemán que fijó el récord a los 36 años, es decir, casi en el epílogo de su carrera.

Mbappé tiene solo 27. Si no es en Norteamérica será después. Pero de que será, será.

Mientras llega, “Kiki” disfruta de un arranque furioso. Llegó al Mundial con algunas dudas, por una temporada ingrata, sin títulos y con varios cuestionamientos, pero a juzgar por el debut con Senegal la conclusión es que estaba guardando lo mejor de su sangre. “No existe la venganza. Si me pusiera a jugar para todos los que me critican e intentara silenciarlos, tendría que jugar hasta los 80 años… Juego para hacer historia para mi país y para ayudar a mi equipo a llegar a la final y ganar el Mundial. Lo demás siempre formará parte de quién soy y de mi carrera como jugador”, narró con la felicidad de un estreno matador.

Si bien el 3-1 se lee sencillo, no fue tan así. En el contexto de un trámite cerrado y de pocos espacios, los africanos se crearon las primeras ocasiones: primero con Nicolás Jackson (el derechazo golpeó el palo derecho de un vencido arquero Mike Maignan) y después, vía Ismaïla Sarr (elevó desde el área chica).

No había un dominador claro, pero Senegal se exhibía un poquito más fino en los metros finales.

Tras el descanso vino la movida estratégica del DT francés, Didier Deschamps, porque determinó que Ousmane Dembélé cambiara posición con Michael Olise: pasó a jugar de ‘7’ y el zurdo, de ‘10’. Otra cosa, a partir de ahí, pues el apuntado Olise y Mbappé probaron los reflejos de Edouard Mendy.

Dos a dos en situaciones de gol. La sensación era que a la próxima caía el gol.

Y así no más fue. Pase de Olise, justamente desde la nueva función que le pidió su entrenador, la de generador, y finiquito perfecto de Mbappé. Al rato, conducción de Adrien Rabiot, diagonal magnífica de Bradley Barola, picadita sobre el achique del arquero y 2-0.

Parecía cuento sentenciado, pero una patriada de Ibrahim Mbaye —más la debilidad de manos de Maignan— le dio emotividad al final. No duró mucho, eso sí, porque en la jugada siguiente Mbappé liquidó el cuento con un golazo de distancia. “Hemos visto a los demás equipos, es difícil empezar ganando. Todos los equipos saben que el Mundial es único, así que todos quieren ganar y dar una buena imagen de su país… La gente no debería dejarse llevar por las críticas, pero nosotros debemos mantener la calma y la serenidad en lo que tenemos que hacer. Todo sucede muy rápido en un Mundial. Tenemos el partido contra Irak en seis días, que debemos ganar para clasificarnos”, agregó el histórico Mbappé.

Llegó a 58 goles con la camiseta de su país, archivando los 57 tantos de Olivier Giroud. De pasó, escaló del 7º al 4º lugar en la clasificación de goleadores en los mundiales, dejando atrás a Pelé y a su compatriota Just Fontaine.

Brutal. Un jugador nacido para brillar en el Mundial.

El entrenador de Francia repitió el mismo discurso de todas las selecciones favoritas que han tenido un debut algo enredado. “Hubo un poco de aprensión y tensión. También había un buen equipo enfrente. Pudimos desplegarnos un poco más cambiando la posición de Ousmane y Michael Olise… Bradley Barcola también hizo daño. Rayan Cherki lo mismo. Vamos a necesitar a todo el mundo, porque ganar el primer partido no es decisivo en una fase de grupos. ¿Mbappé? ¡Aún así lo van a criticar! Siempre lo he dicho, incluso si no está jugando bien, puede ganar el partido con una sola jugada. No está aquí para defender. Hace mucho por el equipo, estoy muy contento por él”, fueron sus primeras palabras tras la victoria.

Luego, les dejó un mensaje a los hinchas de su país: “Los aficionados franceses vienen de lejos, cuesta caro. El fútbol es mágico cuando se gana y cuando se pueden compartir las emociones”.

El aludido Barcola estaba feliz: “El entrenador nos habló mucho sobre la importancia de los suplentes. Sabíamos que íbamos a tener mucho espacio. En el banquillo, hablábamos de las oportunidades. Sabía que si tenía un duelo, iba a picarla. Estamos muy contentos por lo que hizo Kylian (Mbappé). Es nuestro capitán, sabe lo que tiene que hacer. Nos anima mucho. Marcar un doblete solo puede animarnos a marcar mucho. Está bien para él y para el equipo”.