A los 9 años, la vida de Macarena Pérez dio un giro inesperado, aunque en ese momento haya parecido una anécdota. Su madre la llevaba a ella y a su hermano menor a jugar al Parque Araucano, como decenas de familias, pero hubo algo que les llamó la atención. En Signal Park, se dictaban clases de BMX Freestyle y Macarena, fanática de la bicicleta desde pequeñita, no dudó en sumarse al curso.

“Se enamoró del deporte”, recuerda su madre, Carolina Grasset. “Empezó con su hermano menor, y al final empezó a meterse cada vez más, cuando el BMX ni siquiera olímpico, pero le gustaba mucho. Tuvimos que comprarle una bicicleta usada y la arreglamos para que pudiera andar”, añade.

18 años más tarde, esa misma niña, ya convertida en profesional de la disciplina, marcó un hito en el deporte chileno, tras ubicarse quinta (marcó 84,55 en su segunda pasada) en la final olímpica de París 2024, igualando el mejor resultado histórico del ciclismo en unos JJ.OO., que tenía Mario Masanés en Londres 1948. Además, empata el resultado de Bárbara Riveros en Río y alcanza el segundo mejor resultado de una mujer en unos Juegos, solo superado por la medalla de plata de Marlene Ahrens en 1956.

Así llegó con Francisco “Coco” Zurita, leyenda del deporte y protagonista de infinidad de X-Games, show televisivo que reunía a los deportes más espectaculares y que popularizó una disciplina que, en esa época, jamás soñó en llegar a unos Juegos Olímpicos.

“Era muy talentosa, se notaba que le gustaba mucho, le fluyen mucho sus rutinas. Empezó en el Parque Araucano, pero también estuvo con un grupo de chilenos en Estados Unidos, ya cuando salió del colegio. Se convirtió en una tremenda rider”, narra “Coco”, que siguió por televisión sus piruetas.

“La conocí cuando andaba en el Nacional, era una ciclista como muchas, pero empezamos a ver que tenía dedos para el piano, entonces, la familia la apoyó demasiado, la mandaron a entrenar afuera y se convirtió en una figura. Para mí, es un ejemplo de lo que tienen que hacer las familias, arriesgar un poco, guiar los sueños de sus hijos”, aplaude Víctor Muñoz, entrenador nacional de Freestyle que la acompañó en La Concorde.

Precisamente eso marcó la diferencia en un momento clave de la carrera de Pérez, cuando muchos deportistas, sobre todo en disciplinas menos populares (y ni siquiera olímpicas o panamericanas, en ese minuto), terminan dejando de lado sus carreras para buscar certezas en el mundo universitario.

“Salió del colegio y ‘Maquita’ quería entrar a la universidad, pero no tenía claro a qué carrera. Entonces, le dije que por qué no intentaba salir a competir afuera, que si no le gustaba, se devolvía y empezaba a estudiar, pero que probara. En ese momento, tenía los medios para pagarle que estuviera unos meses en Estados Unidos y ya ve lo que pasó...”, relata Grasset.

No fue fácil, más allá del apoyo total.

“Veo todas sus competencias junto a sus hermanos, con la guata apretada, eso sí. La he visto caerse muchas veces, tiene varias operaciones en la clavícula, se rompió los meniscos. Una vez hasta la vi ‘apagar tele’. Estaba en China, yo veía la competencia por Facebook y se cayó y quedó inconsciente. No sabía qué hacer, estaba desesperada, hasta que me contacté con la mamá de Nikita (Ducarroz, rider suiza) para que me averiguara cómo estaba”, rememora.

Ni eso detuvo un crecimiento que la llevó a ser la quinta mejor especialista del mundo.

“Macarena es una excelente rider, súper consistente con todo, muy segura de sí misma. Y abajo de la bicicleta es muy buena persona, muy solidaria, con muchas virtudes”, dice su entrenador, Víctor Muñoz.

Dos pasadas sin errores, sólidas, sobre 80 puntos, algo que no todas las pedaleras pueden decir. Con los riesgos propios de una final, varias terminaron en el suelo o cometiendo errores que empañaron sus piruetas. Pero Macarena Pérez no, con dos rutinas prístinas, preparadas, impresionó a los jueces y cazó la quinta posición (solo se considera la mejor de las dos pasadas), que le permitió mejorar tres lugares respecto de su participación en Tokio y ganar su segundo diploma olímpico, además de ratificarse como la mejor actuación del Team Chile en París hasta el minuto.

“Se vivió a fondo, lo disfruté y di lo mejor de mí. Se lograron buenas cosas, me fue mejor de lo que esperaba”, contó la rider tras el resultado.

“Tenía un par de cositas que quería hacer, pero ahhhhh... Estuve muy cerca de hacerlos, me faltó la confianza, un poquito más de entrenamiento de esos trucos, pero tuve la intención y nos fue bien sin esos trucos de todas maneras, así que estoy súper feliz”, afirmó.

La alegría era compartida en todo su equipo, que aunque se alcanzó a ilusionar con algo mejor, valoró la actuación de la chilena que, con 27 años, tiene aún margen de crecimiento en la disciplina.

“Es un hito histórico para el ciclismo, soñamos con una medalla, sí, pero tenemos que seguir trabajando para mejorar. La primera ronda la planteamos sin arriesgar tanto, para asegurar un puntaje; pero en la segunda íbamos a arriesgar todo, pero solo nos dieron 20 minutos de práctica, que no era suficiente”, reconoció el entrenador, Víctor Muñoz, que valora el hecho de que Pérez está abriendo camino a más niñas que hoy ya están haciendo sus primeras piruetas en los parques.

El oro fue para la china Deng Yawen (92,60 puntos), la plata para la estadounidense Perris Benegas (90,70) y el bronce, para la australiana Natalya Diehm (88,80).

“Es una locura, no ha sido nada fácil, hemos tenido muchos altos y muchos bajos, pero siempre están todos apoyando. Muchas gracias”, cerró la deportista.