Fue un sábado malo para Chile en la Copa Davis. En todo sentido, comenzando por el clima: tras una semana de entrenamiento con calor y sol, Santiago amaneció con llovizna y nublado.

Lo peor que le pudo pasar a Alejandro Tabilo (28º) fue comenzar la serie con un ambiente así. Criado en canchas rápidas, “Ale” se encontró con una pista pesada, lenta y húmeda (cayeron algunas gotas en el desarrollo del partido) ante un debutante Daniel Mérida (41º). Si en la antesala se preveía una ventaja para el nacional, la meteorología lo emparejó, porque el español se mostró más cómodo en el inicio.

De hecho, fue Mérida quien puso primero en aprietos a Tabilo. La gran alerta llegó en el séptimo juego, cuando el zurdo levantó un 15-40 ante el aliento de Nicolás Massú, quien ordenaba paciencia en las devoluciones: “Dale tiempo y pégale”, aconsejaba el capitán.

En el octavo game, Tabilo levantó dos break points ante Mérida que falló y se ofuscó: botó la raqueta y mentalmente se fue de la brega. Aumentaron los errores del español y en el undécimo juego el chileno pudo romper ante el delirio del público que llenó el Court Central para quedarse con la manga. Parecía que, con un irascible hispano al frente, el primer punto estaba al alcance.

Pero no fue así. Mérida se enfrió, volvió a su centro y comenzó a castigar con tiros angulados que fueron desubicando al nacional. Para peor, el ‘1’ de Chile se enredó en sus propios errores y le dio una inesperada vida al europeo, que se quedó con los siguientes sets y, por 5-7, 6-3 y 6-3 en poco más de dos horas, se llevó una victoria que en la cartilla de Massú se contaba a favor.

“Él juega mejor cuando tiene este tiempo, le favorecía un poco. Fue diferente a lo que veníamos entrenando, toda la semana hizo harto calor, mucho sol, y hoy fue todo lo contrario”, se lamentó Tabilo. “Estaba controlando el partido, solo que en los sets prácticamente le regalé todos los juegos. Mentalmente fue duro volver a tratar de equilibrar, también es un jugador que tira mucho con confianza”, añadió.

“Me he cabreado un poco, porque me he visto con muchas opciones para quebrarle. Me hizo un poco de daño mentalmente, pero tanto el capitán David Ferrer como el equipo y yo sabíamos que si seguía duro en el partido y confiando en mí, iban a seguir llegando las oportunidades”, analizó Mérida, quien enfrió el ánimo del público, que nunca imaginó que la cosa iba a empeorar en los próximos minutos.

Tras el descanso, vino el plato fuerte de la jornada, un duelo que terminó convirtiéndose en una exhibición de Rafael Jódar (14º). Si Mérida había mostrado experiencia para revertirle el partido a Tabilo, lo del ’1’ español fue una clase de categoría y un festejo atrasado de cumpleaños (el jueves llegó a los 20). Ante un confundido Christian Garín (139º), el madrileño expuso todos los argumentos tenísticos que lo tienen en la élite en su primer año como profesional.

Jugando una marcha arriba de “Gago”, el visitante impuso los términos: cómo se jugó, con qué tiros, a qué velocidad... Todo ante un ariqueño que se fue derrumbando lentamente y que fue, de paso, botando el ánimo del Court Central Anita Lizana. Las tribunas pasaron de la euforia a una silenciosa desazón.

El casi inesperado break de Garín en el segundo set fue un canto de cisne: ayudó a levantar por última vez al público y evitó que igualara su peor derrota copera, que data de septiembre de 2021, cuando perdió 6-0 y 6-1 ante el eslovaco Norbert Gombos; eso sí, entonces el chileno estaba 17º del orbe.

El expresivo 6-0 y 6-2 en 66 minutos de Jódar ahorra explicaciones y grafica la sideral distancia entre un español que va al alza y un local que en los últimos días levantó su nivel y convenció a Massú para ser el ‘2’, pero no fue suficiente para hacerle daño al madrileño.

“Es difícil ahora rescatar algo, sigo muy decepcionado de cómo jugué. Hay que esperar que pase un poco la hora y ver con la charla del equipo. En el deporte pueden pasar cosas buenas y malas, hoy me tocó lo malo. Estoy triste y procesando esto, hay que aceptarlo”, comentó un cabizbajo Garín.

“Todos los partidos son difíciles, eso nos transmitía David. Tuve que empezar muy bien, muy activo y con las ideas claras, porque Christian es un gran jugador, lo ha demostrado en los últimos años, y las eliminatorias de Copa Davis en Chile son muy difíciles”, expresó Jódar.

Un 2-0 adverso que deja a Chile al borde de la eliminación, en la que sería su primera derrota como local desde 2011, cuando Massú todavía era jugador. Hoy se requiere una hazaña. Paso a paso. El dobles es la primera prueba, con Tabilo y Tomás Barrios con la responsabilidad de impulsar la remontada. “Es algo que ya lo habíamos hablado, estoy listo para jugar el dobles y volver al singles. Mañana va a ser de vida o muerte y yo estoy listo para dejarlo todo. Esta derrota duele, pero hay que seguir con todo”, apuntó “Ale”.