Cuando se supo que un ranking del Centro Internacional de Estudios del Deporte (CIES, por sus siglas en francés) instaló a Arturo Vidal en el primer lugar y lo designó el “Mejor Defensa Central de Sudamérica”, dos sentimientos recorrierona los chilenos que saben de fútbol, incluidos los colocolinos: sorpresa e incredulidad.

Es que no se lo cree ni Papelucho y ni siquiera el cuerpo técnico de Barrabases Fútbol Club, de seguro tampoco Vidal, que sabe mejor que nadie que en su caso lo futbolístico es uno de los factores, pero no el único y tampoco el decisivo que explica su vínculo con el club y su ADN colocolino.

El ranking apareció en el boletín semanal de la organización CIES, ligada a la FIFA y con asiento en la ciudad suiza de Neuchatel.

Elige el algoritmo, no son personas ni votaciones, sino que procedimientos matemáticos que miden estadísticas y situaciones del fútbol. En el caso del ranking “Mejor Defensa Central” se estudian duelos individuales, despejes aéreos, recuperación ofensiva y son hasta seis las variantes.

El material son los partidos de la liga local, exclusivamente, y se exige un mínimo de 540 minutos en cancha en lo que va de los torneos.

A medida que transcurra el año y las ligas domésticas concluyan, el ranking desde luego se puede modificar.

Pero Arturo Vidal, en el de comienzos de septiembre de 2026, figuró en el primer puesto por encima de defensas argentinos y brasileños que juegan en sus países y en torneos de otras calidades y exigencias.

Para que la ponderación sea la misma, la CIES aplica coeficientes multiplicadores distintos que presuntamente igualan el nivel de las ligas. Si Brasil y Argentina son el tope máximo y el 100 por ciento, de ahí cae al nivel medio y a un coeficiente inferior para Colombia y Ecuador. Y el último peldaño, el nivel más bajo, implica un menor coeficiente multiplicador para las ligas en esa categoría, las de Chile y Perú, por ejemplo.

Esto quiere decir que es muy difícil que un defensa central desde el torneo chileno trepe al primer lugar de un ranking sudamericano, como lo hizo Arturo Vidal. Un logro así implica que su rendimiento, en lo que va de torneo, fue perfecto o casi perfecto en pases, precisión, ubicación y duelos.

Esa métrica carente de errores amplía las percepciones frente a lo de Arturo Vidal como el “Mejor Central de Sudamérica 2026”. Sorpresa, incredulidad y además perplejidad.

Todos estos sentimientos, por supuesto, se disimulan y casi no se expresan, porque así es nuestra cultura nacional: cuidadosa y precavida. Y puede que sea mejor así.

Más acá de los algoritmos y el ranking. Lejos de Suiza y cerca de Chile, lo que importa descansa en una frase colocolina para el bronce: la leyenda no es lo que era y ya no juega como antes, pero la leyenda continúa.