Fue en 2011, con Nicolás Massú como jugador y con Fernando González lesionándose en el primer día, cuando Chile perdió por última vez una serie de Copa Davis como anfitrión. Entonces, Italia venció por 4-1 en un repechaje por el Grupo Mundial que se disputó sobre un cemento instalado en el court central del Estadio Nacional.

Desde entonces, se han jugado 11 duelos en casa, todos con el viñamarino como capitán. Y todos se han resuelto con victoria, aunque ninguno de esos rivales llegó con los pergaminos que exhibe España, rival entre mañana y el domingo del equipo nacional.

“Sí, seguramente es la serie más importante que haya jugado”, se sincera Christian Garín (133º), elegido por Nicolás Massú como segundo singlista, a despecho de Tomás Barrios (139º), el otro candidato para el puesto.

“Son cinco puntos de los cuales preocuparse, hay mucho de estrategia, del juego del rival, de pensar en los duelos del domingo... Pero es un buen problema para un capitán tener opciones para elegir, sabiendo que cualquiera puede rendir y que todos respaldan mis decisiones”, explicó Massú en la conferencia de prensa posterior al sorteo, salpicada, literalmente, por una gotera que caía impenitente en medio del salón.

La principal duda era el estado físico de Garín, que ha vivido un año repleto de lesiones, incluyendo el recrudecimiento de una molestia en su cadera que sufrió durante las clasificaciones del US Open.

“Es una patología que sufre desde hace bastante tiempo, típica de los tenistas, pero que no es grave y se puede manejar para que juegue”, advirtió el doctor Alejandro Orizola, mientras que el propio tenista reconoció que llega en buenas condiciones a la serie.

“He mejorado mucho en los últimos días, he tenido un gran apoyo por parte de todo el equipo multidisciplinario y yo mismo hice mucho esfuerzo para llegar de la mejor manera, tenía muchas ganas de estar presente”, admitió el ariqueño.

Garín disputará el segundo single de mañana ante el español Rafael Jódar (14º), la nueva sensación del tenis mundial, pero que jamás ha disputado un partido de Copa Davis, un hándica que se susurra en el ambiente, pero que “Gago” desestima.

“Es cierto que la Copa Davis es muy distinta al circuito, pero yo tengo que enfocarme en mí. Jódar es un gran jugador, he visto muchos de sus partidos y me encanta cómo juega, tiene un potencial aún mayor al que muestran sus resultados, pero tengo que hacer mi trabajo e intentar ganar. El apoyo de la gente será fundamental”, avisa el chileno.

Jódar, que se declaró recuperado del malestar estomacal que lo atacó el miércoles (“fue un mal día, pero estoy 100% recuperado”, contó), también asumió la novedad de enfrentar la competencia por equipos y ante un público adverso.

“Sí, es totalmente diferente a lo que vivimos en el circuito, seguramente los primeros juegos van a ser complicados, pero me siento muy arropado por mi equipo”, dijo el madrileño.

La serie comenzará con el duelo que sostendrán Alejandro Tabilo (28º) y Daniel Mérida (41º), el único en el que Chile tiene ventaja en el ranking y que también medirá a un jugador con amplia experiencia en la Davis ante un debutante.

“Me siento muy bien, vengo jugando en muy buen nivel y ya estoy enfocado en el partido ante Mérida. Es un rival difícil, viene ganando bastantes partidos, es sólido, pero vamos a dar todo lo que podamos para ganar cada punto. ¿Jódar? Es buen jugador, pero voy punto a punto”, afirmó.

El zurdo, además, fue inscrito para jugar el duelo del dobles junto a Tomás Barrios, pareja que ganó alguna vez el Chile Open, para enfrentar a Jaume Munar y Pedro Martínez, otros dos habituales del ATP capitalino.

“Estoy muy ilusionado con mi primer partido en la Davis, Quiero dar el 100% y tratar de quedarme con el partido”, sostuvo Mérida, de 21 años, fiel exponente del bajo promedio de edad con el que llega España.

“No es una prueba para ellos”, apuntó el capitán, David Ferrer. “Competir en Copa Davis forma parte de nuestro deporte y, aunque son tenistas jóvenes, tenemos a Jaume y Pedro que transmiten su experiencia”, cerró.