Ni siquiera alcanzó a asustarse. Tomás Barrios (144º) sufrió un quiebre en su primer turno de saque ante el argentino Genaro Olivieri (222º), rival al que había vencido en seis de siete partidos previos.

Pero el 2-0 del trasandino se acabó en un pestañeo. Barrios rompió dos veces consecutivas y, finalmente, se llevó la manga por un claro 6-3, que terminó por sentenciar la batalla. El segundo fue un paseo, que el chillanejo se llevó por 6-1.

Dominando desde el inicio con su potencia, manteniendo al trasandino bien atrás de la línea de fondo y utilizando con criterio sus habituales cortitas (bautizadas como “longashots”), fue demoliendo a su rival para conseguir avanzar por primera vez a la ronda final de las clasificaciones, que nunca logró superar.

“Tomás, tanto en pasto como cemento, se siente muy cómodo porque baja mucho la pelota y sus tiros hacen más daño. Le he visto dos partidos muy buenos, muy fino y con mucha confianza, sabiendo aprovechar el buen cuadro que le tocó”, valora Ricardo Urzúa, entrenador nacional y capitán del equipo chileno de 16 años.

El paso al cuadro principal lo dirimirá con el español Daniel Rincón (208º), que venció al adolescente local Jordan Lee (1.774º) en tres sets.

“Mucho mejor que haber jugado con Lee, a quien vi en el Mundial de Chile y en el Orange Bowl, un jugador irreverente, agresivo. Jugar con un español es como hacerlo ante un argentino, intentan subirte mucho la pelota, reducir los errores, pero seguramente le va a permitir a Tomás estar en control del juego. Cuando más sufre Tomás es cuando lo atacan, cuando le pegan fuerte y lo superan en velocidad, que no creo que suceda en este caso”, confía Urzúa.

En tanto, Christian Garín (135º) sigue con su tranco potente luego de tres meses de ausencia y ganó su segundo duelo en la fase previa en Flushing Meadows. El ariqueño derrotó por 6-2 y 7-6 (5) al sueco Elias Ymer (204º) y, en su sexta experiencia en la qualy del US Open, alcanzó por primera vez la fase final.

Con trazas de su mejor tenis, una devolución profunda y precisa y atacando cada vez que metía un drive angulado, la segunda raqueta nacional acalló de inmediato un 2-0 en contra en el primer set y ganó seis juegos en línea para llevarse la manga, mientras que en el segundo, con quiebres alternados, se mostró firme en el tie break y, a diferencia de su primer partido, celebró con todo la victoria junto al equipo que lidera Guillermo Gómez.

Lo negativo fue la cantidad de errores no forzados que cometió en el lance y que se notaba agotado y sin aire en la parte final del partido, problemas lógicos después de tan larga inactividad.

“Trabajo con el mismo psicólogo de Christian y me dice que le llama la atención su habilidad para jugar al tenis en cualquier circunstancia. Volviendo de lesiones, o con larga inactividad, se las arregla para jugar muy bien. Para mí, sigue teniendo golpes para ser top 30”, confía Urzúa.

Garín se jugará el paso al cuadro ante el británico Toby Samuel (110º), que a sus 23 años pasa por el mejor momento de su carrera. Partió el año más allá del puesto 250º, pero una semifinal en el ATP de Eastbourne y tres coronas de challengers lo metieron en la primera línea. Este año ya pasó la clasificación de Roland Garros.

“Es un rival que juega bien, pero es mucho más abordable que si le hubiera tocado con un extop 50 que está intentando volver. Christian tiene más experiencia, más jerarquía y en partidos cerrados eso pesa. Si todo se da de manera normal, debería ganar y entrar al cuadro. Ya viene con la confianza y el ritmo competitivo de dos partidos ganados”, aplaude Urzúa.