Garín y Barrios se sacan un peso gigante y avanzan en la fase previa del US Open
El ariqueño volvió después de tres meses sin competir y ganó un maratón de más de tres horas al local Spencer Johnson, mientras que el chillanejo rompió una seguidilla de seis derrotas y venció al boliviano Juan Carlos Prado.
Lo primero que hizo Christian Garín (135º) cuando la pelota del durísimo Spencer Johnson (444º) se fue a la red en el match tie break de su estreno en las clasificaciones del US Open no fue celebrar, sonreír o algo parecido. No. El ariqueño ofreció un mohín de alivio antes de golpearse el pecho para celebrar una victoria que aguardó tanto tiempo...
Después de tres meses sin pisar una cancha de tenis, producto de una lesión abdominal, y con cambio de entrenador en el camino (Guillermo Gómez sustituyó a Martín Rodríguez), el número dos de Chile sacó la tarea ante el zurdo estadounidense, a quien venció por 7-6 (5), 4-6 y 7-6 (9), en tres horas y 14 minutos de batalla.
Johnson, egresado este mismo año de la Universidad de California (pasó dos años como misionero de la iglesia mormona en Argentina), recién tuvo sus primeros roces con el profesionalismo en esta temporada, en la que ganó tres futuros en línea antes de meterse en dos semifinales de challengers, méritos suficientes para recibir una invitación a la fase previa del último Grand Slam de la temporada.
Pero esa inexperiencia no se nota demasiado en la cancha. Jugando con un estilo casi olvidado de saque y red, subiendo a la malla como si de pasto se tratara, con un servicio potente y variado, complicó bastante al chileno. Eso sí, cometió errores por arriesgar demasiado y terminó averiado físicamente por la exigencia del partido.
A cambio, Garín lució a ratos parte de las virtudes que lo empinaron en el ranking: devoluciones formidables, a los pies del rival; passings ganadores y subidas criteriosas a la malla, que mezcló con errores no forzados, un pobre primer servicio y yerros estratégicos, todo atribuible a la falta de ritmo competitivo: desde Roland Garros, a fines de mayo, que no jugaba un partido oficial.
El primer set fue un festival de fallas. Seis quiebres consecutivos desembocaron en un tie break que Garín, que dilapidó cuatro set points, ganó gracias a una doble falta de su rival. En el segundo, el chileno llegó a estar 4-1 antes de que Johnson ganara cinco games consecutivos e igualara la serie. Ya en la manga decisiva, cada uno aguantó su turno de saque hasta definir en un match tie break, que siempre tuvo en ventaja al nacional, que debió recurrir a su tercer punto de partido antes de soltar ese desahogo que necesitaba.
Su próxima tarea, programada para mañana, será enfrentar al sueco Elias Ymer (204º), a quien venció las tres veces que se midieron: en 2014, 2022 y 2025, aunque ninguna sobre pista dura.
De paso, busca sortear la clasificación en la Gran Manzana por primera vez en su carrera, luego de cinco intentos fallidos.
Barrios no ganaba un partido desde la clasificación de Wimbledon, en junio pasado. Foto: Elisa Verdejo.
En tanto, también avanzó Tomás Barrios (144º), que dejó atrás una seguidilla de seis derrotas consecutivas y venció al boliviano Juan Carlos Prado (155º) por 6-2, 5-7 y 6-0.
Pese a la superioridad que exhibió durante todo el partido, con golpes más profundos, mayor movilidad y sacando mejor, se enredó solo en el segundo set, cuando parecía que tenía todo controlado y le permitió a su rival forzar un innecesario tercer parcial.
Y cuando los fantasmas del mal momento podían aparecer, Barrios los eliminó de un plumazo con un rápido quiebre que terminó con el ánimo de Prado, que ya no fue más rival para el nacional, que por fin sale airoso en un partido en la qualy del US Open, en su quinto intento.
El número tres de Chile volverá mañana nuevamente al campo, para enfrentar al argentino Genaro Olivieri (222º), contra quien tiene un extenso historial que incluye seis triunfos y apenas una derrota, todas sobre arcilla y ninguna en el circuito principal. La última vez, en el challenger de Antofagasta el año pasado.
En el cuadro principal aguarda Alejandro Tabilo (28º), que desistió de jugar el ATP de Winston-Salem y que será cabeza de serie en el certamen, cuyo sorteo se producirá este jueves.
