Con 71 años de edad, Eliseo Salazar tiene en mente su legado. Dos proyectos paralelos apuntan a ese camino: la docuserie sobre su trayectoria deportiva está en la fase final de producción y espera ver la luz en 2027, mientras que en los próximos meses inaugurará una nueva pista de karting eléctrico.

“Será la pista indoor más grande de Sudamérica. Son los mismos karts que tiene la familia Andretti en distintas partes de Estados Unidos. Si bien será fundamentalmente de entretención para el público familiar, en la pista más chica que teníamos antes salió José Schirmer, que ahora corre en karting, ha ido al extranjero y ha andado bien. Entonces me motiva eso de empezar a buscar”, cuenta Salazar.

“Sí. La idea es hacer una academia de karting y que quienes vayan puedan probar si tienen talento o no. Tampoco estoy en edad para llevarle el casco a ningún piloto, pero me interesa seguir mirando para encontrar quien pueda, ojalá, seguir los pasos de uno, porque me encantaría que hubiera otro. Yo ya fui el primero de Chile en la Fórmula Uno, en sacar puntos ahí, en ganar en IndyCar, en ganar en el WEC, pero en ningún caso quiero ser el único, al contrario”.

“Sí… Me queda para rato, espero vivir 20 años más por lo menos. Mi abuelo murió a los 94, mi papá que era más desordenado a los 90, mi mamá a los 94... Hablando más en serio, siempre que me preguntan digo lo mismo: esto es igual que una cazuela, con varios ingredientes. La carne es el talento, pero hay que tener las papas, el zapallo, que son esfuerzo, sacrificio, perseverancia, conocimiento en cómo manejarte fuera de la pista, muchas cosas. Hemos tenido a gente con ciertas partes del ingrediente, pero no la cazuela completa. Sería muy pretencioso decir que yo he sido el único con talento en Chile para llegar a la Fórmula Uno, pero a eso hay que sumarle las otras cosas y no se ha encontrado eso. Hoy, si a los 15 años no estás corriendo en Fórmula 4, ya no estás. Kimi Antonelli va a ser campeón del mundo con 20 años y debutó a los 18, Max Verstappen apareció tan joven que hubo que cambiar el reglamento y poner límite de edad. Pero hoy, el target debe ser entre los 12 y 15 años para encontrar a alguien”.

“Que digan eso me molesta sobremanera, porque es completamente contrario a la realidad. Hace treinta años, cuando estaba en IndyCar, en contra incluso de la gente que trabajaba conmigo, dije ‘quiero apoyar a la gente del karting de Chile’, y al campeón de karting le pagamos una prueba en la Fórmula Ford de Estados Unidos. Vino Pablo Larroquette, al año siguiente fue Ramón Ibarra… Después me involucré fuerte con Pablo Donoso, que literalmente estuvo viviendo en mi casa, y a mi parecer es el piloto chileno más talentoso que yo he visto, estuvo a punto de llegar a la Indy con el equipo de AJ Foyt, pero él se entusiasmó con su nieto, que resultó no ser un gran piloto, pero decidió armarle un auto exclusivamente a él y no dos para tener a Pablo. Pero volviendo al tema, varios pilotos vivieron en mi casa, como Ramiro Scuncio, los hermanos Barrales y Kevin Toledo”…

“Sí, pero qué sentido tenía de que no resultara, si los estaba apoyando, a pesar de que considero que un deportista exitoso o sobresaliente en un país no tiene la obligación de sacar a gente de abajo, puede ser una obligación moral, yo la sentía propia y lo hice, y bueno, no terminaron quizás todo lo bien que quisiéramos, y ya después pasé a correr rally, vino lo de traer la Fórmula E, en lo personal me volví a casar y tengo hijos pequeños, que es una gran felicidad, pero también responsabilidad, por eso digo que ya no estoy para llevarle el caso a alguien en una pista, no tengo el tiempo para dedicarme a eso”.

“Voy a ir directo al grano. Este muchacho no tiene absolutamente ninguna posibilidad de llegar a la Fórmula 1, por su edad (22 años) y por los resultados que ha mostrado. Hoy el camino para llegar a la Fórmula 1 es en categorías de monoplaza. Así funciona la superlicencia, para la cual hay que tener 40 puntos que se logran en tres años y básicamente los puntos fuertes están en Fórmula 4, Fórmula 3, Fórmula 2, IndyCar. Y sus resultados en Fórmula 4 Británica fueron paupérrimos, su mejor resultado fue un octavo puesto, cuando todos los pilotos que hemos corrido en la Fórmula 1, estoy de acuerdo que son distintas épocas, pero prácticamente todos de una otra manera han sido campeones de algo. Yo salí campeón de la F4 de Argentina, Franco Colapinto fue campeón de la F4 de España, lo mismo Charles Leclerc, George Russell, casi todos. Ese es el camino. Entonces, decir que va a llegar a la Fórmula 1 es decir algo con hechos falaces. A los 22 años ni siquiera ha ganado en los prototipos, no tiene ningún sentido”.

—Se habla del podio de las 24 Horas de Le Mans de 2023...

“Mira. Yo no quiero centrar esta entrevista en un ataque a una persona, pero para aclarar: a los prototipos los pilotos llegan después de la Fórmula Uno u otras categorías. Claro, fue el más joven porque nadie joven se mete a los prototipos. Un podio compartido con otras dos personas en una categoría menor tiene cero relevancia en el automovilismo. En el automovilismo hay que mostrar flashes de brillantez, por ejemplo lo que hacía Pablo Donoso, que hizo poles y ganó carreras en Indy Lights. Le pongo el caso de Tom Kristensen, campeón de Fórmula 3, pero no llegó a la Fórmula 1, vio que el camino estaba en los prototipos, le dicen Mr. Le Mans porque ganó nueve veces, en la categoría de verdad, en la mayor, y aun así nunca le ofrecieron un lugar en la Fórmula 1, entonces por qué se lo van a ofrecer a alguien que hizo un podio en la categoría menor, tercero… Cuando se cuenta eso se está faltando a la verdad”.

“No, no me nace, porque pienso esto: si ya llevan tantos años en esto, ya conocen la verdad, entonces lo que están haciendo es faltar a la verdad, están faltando a la verdad, diciendo algo que es absolutamente imposible. ¿El contrato con la empresa de Fernando Alonso? Para mí, Fernando es uno de los cinco mejores pilotos de la historia, pero con A14 tiene firmados como a 20 gallos, o sea, tampoco es que eligió al Mesías, tiene un montón de gente y bueno, está claro que lo puede llegar a conectar con los equipos correctos, pero una cosa es conectarlo otra es que te pongan en esos equipos, en una Fórmula 2 es salvaje de dura. Mira a Colton Herta, que era como el niño elegido de Estados Unidos, ganó carreras de IndyCar, lo mandaron allá para que se preparara y fuera el futuro piloto de Cadillac, pero ya se terminó su historia y probablemente vuelva a Estados Unidos. Entonces, repito: no me parece válido decir cosas que no tienen ninguna posibilidad de cumplirse y porque de esa manera yo creo que en el fondo estás haciendo lo que me critican a mí, que es taponear a los de abajo, aquí hay gente de abajo que merece esa oportunidad. Pino la tuvo y no la cumplió”.

“Yo a estas alturas del partido no pretendo adulación. Pero también pretendo que respeten lo que uno hizo. Tengo mis logros. Entonces que alguien en su momento dijera que no le interesaba hablar conmigo y que iba a ser mucho mejor que yo… No sé, gánate una carrera de Fórmula 4 y di eso, no antes”.

“El que estaba en el camino correcto era Nicolás Ambiado, que destacó en los monoplazas, en la Fórmula Regional de Estados Unidos, pero este año no corrió por falta de recursos. Agustín Sepúlveda fue a Europa a la Fórmula 4, que era un buen paso, y tampoco terminó la temporada. En el karting hay chicos como Schirmer, Facundo Hernández, que habrá que ver cómo les pueda ir en monoplazas, porque reitero que ahí está el camino si alguien quiere llegar a la Fórmula Uno. O si se quiere llegar a la IndyCar, está lo que quiere hacer Clemente Huerta pasando a la USF Pro 2000”.

“Primero hay que entrenar, prepararse a fondo, ir todos los días a María Pinto, a Lampa, dar 3 mil vueltas en karting, ser obsesivo, y después con esa base ir a medirse a los campeonatos europeos, mundiales. El rango de edad para hacer esto es de los 12 a los 14 años. Y ahí es lo bravo, hay que ser top 5, top 6, para empezar a hacerse notar. Ser 18º no sirve. La Fórmula Uno está en el peak de popularidad, hoy todos quieren que su hijo sea piloto. Pero si no destacas de inmediato, lo siento, tendrá que estudiar o dedicarse a otra cosa, pero la vida no es solamente ser piloto de Fórmula Uno”.

“Mi objetivo no es hablar mal de una persona, sino contar cuál es el camino y hacer que ojalá los que vengan sepan cuál es esa ruta. De todas maneras, yo no dependo del apoyo de tener más likes. Solo espero que esto que explico sirva para que ojalá alguien con el talento pueda llegar a hacer lo mismo o más de lo que lo que yo hice”.