La ruta a Los Angeles 2028 parte este sábado 12 en Rosario. En el Monumento Nacional a la Bandera de esa ciudad se inaugurará la 13ª edición de los Juegos Sudamericanos, que se desarrollarán, además, en las ciudades de Santa Fe y Rafaela, así como en Buenos Aires y Mar del Plata como subsedes.

Para la delegación chilena y los casi 4.000 deportistas de las otras catorce naciones que tomarán parte, el megaevento es el punto de partida del camino que culmina con la cita olímpica. Entre medio, estarán los Panamericanos de Lima 2027 y el evento santafesino servirá para clasificar a aquella competencia.

Es tercera vez que se realizarán los Sudamericanos en Argentina. En Rosario 1982, Chile fue segundo entre diez países con 135 medallas, 37 de ellas de oro, muy lejos de las 272 de Argentina (114 oros). En Buenos Aires 2006, en tanto, los nacionales fueron quintos entre 15 naciones con 137 preseas y 37 doradas; también ganaron los trasandinos, con 292 metales y 107 triunfos.

Asunción marca la meta de Chile. Hace cuatro años, la delegación nacional logró un desempeño de altos y bajos. Tras cuatro Juegos consecutivos, mejoró el quinto puesto y arribó cuarto en el medallero y los 38 oros es la tercera mejor cosecha en este tipo de eventos, tras los 50 de Santiago 1986 y los 40 de Lima 1990. Sin embargo, aunque capturó un oro más que en Cochabamba 2018, logró los mismos 131 podios de esa edición y cortó el alza de tres citas seguidas del Team Chile: pasó de las 109 preseas de Medellín 2010 a 129 en Santiago 2014 y a las mencionadas 131 de Cochabamba.

"Mantener el cuarto lugar sería una realidad a nivel sudamericano. Argentina es dueño de casa y algo más va a requerir, lo mismo que Brasil y Colombia. Creemos que solo nosotros lo hemos hecho bien estos cuatro años, pero los otros países también lo han hecho. Debemos esperar un Ecuador o Perú que estén a nuestra altura, pero tenemos la convicción de que lo hemos hecho bien", proyectó el presidente del Comité Olímpico, Miguel Ángel Mujica.

Con esa misión, Chile presentará una nutrida comitiva de 535 deportistas en 39 competencias, la segunda delegación más grande de los Sudamericanos, solo superada por los casi 650 que presentará Argentina. Las principales esperanzas de medalla recaen en nombres como la campeona olímpica Francisca Crovetto, las remeras Antonia y Melita Abraham, los primos Esteban y Marco Grimalt en vóleibol playa, la velocista Martina Weil, el karateca Rodrigo Rojas, la ciclista Macarena Pérez y el esquiador náutico Matías González, entre varias otras figuras.

En Paraguay, la mayor cosecha de medallas, 13 en total (4 oros, cinco platas y cuatro bronces) la entregó el atletismo, que no tendrá a Ivana Gallardo en Argentina, luego de que la organización cancelara la prueba de lanzamiento de la bala femenina ("apelamos, pero no hubo participantes suficientes", lamentan en la federación chilena), pero conserva las esperanzas en la nutrida delegación.

Otros candidatos a presea son los abanderados chilenos, incluyendo al patinador de velocidad Emanuelle Silva. "Confío en el trabajo que hemos estado haciendo. Voy por esa medalla de oro en los Juegos, cualquier otro resultado sería doloroso para mí porque uno se levanta pensando en que va a ganar. En el deporte puede pasar cualquier cosa, pero estoy muy confiado", reveló el actual campeón en Asunción 2022 en los 200 metros.

El mismo objetivo posee Manuela Urroz, capitana de la selección de hockey césped que viene de jugar la Copa del Mundo de la disciplina. "Quizá en el Mundial no cumplimos las expectativas (fueron 16º), pero llegamos con nueva energía al torneo. Fuimos campeonas en la última edición, pero vamos con mucha humildad, preparando partido a partido para llegar a lo más alto", declaró la también abanderada.

En algunas disciplinas, en tanto, Chile tendrá figuras de recambio. El tenis, por ejemplo, que dispondrá de sus mejores raquetas para la serie de Copa Davis ante España la próxima semana, apuesta a valores jóvenes como Daniel Núñez y Nicolás Villalón. Eso sí, en el Nacional y en Rosario repetirá Matías Soto, porque el torneo sudamericano arranca el lunes 21.

El fútbol masculino también hará lo mismo y jugadores que ya suman minutos en los primeros equipos lideran la escuadra, como los colocolinos Gabriel Maureira y Yastin Cuevas, el coquimbano Martín Mundaca y el audino Mario Sandoval; a ellos se suma un "extranjero", Antonio Riquelme, que milita en el Real Salt Lake de Estados Unidos.

De todas formas, hay quienes morigeran las expectativas. "Es difícil que Chile pueda mantener el cuarto lugar, se ve amenazado por Venezuela y hasta por Ecuador. Que no esté Ivana Gallardo, la lesión de Carlos Díaz, la ausencia de Martín Vidaurre son complicadas y pueden afectar el medallero. Sí creo que el remo y el esquí náutico pueden mantener su rendimiento de hace cuatro años", sostiene Jorge Flández, doctor en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte y que ha realizado numerosas investigaciones respecto de los megaeventos deportivos.

"Chile depende de figuras individuales, no hay un sistema que apunte a fortalecer disciplinas. Hay que hacer un análisis interno antes de salir a comparar nuestras notas con los mejores del curso, que en este caso son Brasil, Argentina y Colombia", añade el académico.