Fue en un Campeonato Europeo, hace ocho años, en Berlín, cuando el mundo conoció al pertiguista Armand Duplantis, que ganó el oro con 6,05 metros, que entonces se convirtió en el récord mundial juvenil y el pasaje a la fama.

Sin embargo, el muchacho que nació y se crió en Estados Unidos, pero eligió competir por Suecia, la patria de su madre, no ha podido sellar la cima de su éxito en el torneo continental. 31 veces batió el récord mundial y nunca lo hizo en un Campeonato Europeo, pese a que ya lo ganó cuatro veces.

Este viernes, en las clasificaciones del salto con garrocha, pero sobre todo en la final del domingo, tendrá una nueva oportunidad, cuando salte en el Alexander Stadium de Birmingham, en Inglaterra, en el 28º Europeo de Atletismo.

“Es algo que tengo que hacer. Sería fantástico lograrlo en Birmingham”, adelantó “Mondo”, quien este año ya logró una nueva plusmarca, tras conseguir un brinco de 6,31 metros en marzo, en un torneo en su propio homenaje.

Sin embargo, no ha sido un año soñado para el escandinavo, que ya perdió dos veces en la Diamond League esta temporada, sin poder superar los seis metros en ambas ocasiones.

En junio, en Estocolmo, no se elevó más allá de 5,80 metros y perdió con el australiano Kurtis Marshall, que consiguió 10 centímetros más; mientras que en su última participación, hace tres semanas en Londres, protagonizó un cuádruple empate en 5,95 metros, que se resolvió en favor del estadounidense Sam Kendricks, que lo alcanzó en menos intentos.

“Me aventuraría a decir que no va a batir el récord aquí. Pareciera que está en una etapa baja, no ha ganado todo lo que ha competido este año y dos veces no pasó los seis metros”, repasa la exgarrochista olímpica chilena Carolina Torres. “2026 es un año sin Mundial al aire libre ni Juegos Olímpicos, seguramente el Europeo es su evento más importante del año, pero como es una competencia, entre comillas, menos importante, muchas veces los deportistas diseñan otras curvas para ver si es necesario hacer cambios técnicos, recuperar lesiones antiguas... Si hay una temporada para todo eso, es esta”, analiza Torres.

Su gran rival en Birmingham parece ser el griego Emmanoul Karalis, segundo del ranking de la temporada gracias a los 6,17 metros que saltó en febrero, en el Campeonato Nacional bajo techo de su país. Sin embargo, en sus últimas ocho presentaciones ni siquiera llegó a los seis metros.

“Pero ‘Mondo’ está todavía un escalón más arriba que el resto. Si bien Karalis ha saltado sobre 6 metros y es su rival más directo, no creo que esté en riesgo su medalla de oro”, predice Torres.

Será, asimismo, la primera competencia importante de Duplantis como hombre casado, luego de su matrimonio con la modelo sueca Desiré Inglander, el 12 de junio pasado, en el sur de Francia, donde el atleta fijó su residencia tras vivir toda su vida en Louisiana.

“Ni siquiera sé si se supone que puedo llevar el anillo para competir. Simplemente salto con él puesto y si me hago algún moretón, que así sea. Me siento realmente poderoso con la argolla, siento que salto por algo mucho más grande que yo. Es la familia”, avisa.

En la jornada de este jueves, los oros del día fueron para los alemanes Gesa Krause (3.000 metros con obstáculos) y Leo Neugebauer (decatlón), la italiana Dariya Derkach (salto triple), el irlandés Mark English (800 m), el esloveno Kristjan Ceh (disco), la británica Amy Hunt (200 m) y la suiza Angelica Moser (garrocha)