Ya en 2007 representó a Chile en los Parapanamericanos de Rio de Janeiro, y se colgó el primero de sus dos bronces (el otro fue en Guadalajara 2011). Desde entonces fue testigo del drástico cambio del paralimpismo chileno.

“A Rio fuimos 7 atletas, ahora hay 166, increíble. Antes hasta nos teníamos que coser la bandera en la polera, viajábamos sin entrenador, me ayudaba un poco la federación de tenis, no existía ni el Ministerio del Deporte ni el Comité Paralímpico, no teníamos premios por logro ni becas Proddar. La evolución ha sido muy grande, la diferencia es tremenda”, resume la atleta, que en 2017 pasó del tenis al atletismo.

Bronce en jabalina y plata en lanzamiento de la bala en Lima 2019. La bola de 3 kg la encumbró a lo más alto. Oro en el Mundial de Dubai 2019, oro en los Paralímpicos de Tokio 2020 y récord mundial vigente. “Batí dos veces mi propio récord mundial (hoy en 8.33 m), soy récord parapanamericano y récord paralímpico. Es lo que llaman récor absoluto”, dice.

Santiago 2023 serán sus últimos Parapanamericanos. “Podría seguir, pero en verdad ya es momento de pensar en enseñar, trabajando por el deporte, no ahora, sino después de Paris 2024, Juegos a los que clasifiqué este año en el Mundial (medalla de plata)”, explica.

Competir en casa, “es como estar en mis primeros panam, es una sensación única: un gran evento en Chile siempre lo quise y rara vez pasa. Quiero disfrutar y tratar de hacer lo mejor”, comenta antes de proyectar la prueba.

Todo es distinto, esta vez.

En enero pasado, a ella y a su pareja, Francisca Pantoja, les cambió la vida: Sara llegó al mundo gracias a un tratamiento de reproducción asistida y luego de un parto de 16 horas. La alegría desbordó, aunque unos cólicos la hicieron sufrir. “Sarita se revolcaba de dolor”, decía Mardones en agosto, cuando el problema médico empezó a ser controlado.

Hoy tiene 10 meses, se "colgó" la medalla de plata una vez que su madre regresó del Mundial de Para Atletismo de Paris, en julio pasado, y son inseparables. “No me estoy quedando en la Villa Panamericana porque no es posible estar con mi guagua allá, así que nos arrendamos un departamento al lado del Estadio Nacional”, revela Mardones.

Con la mirada puesta en Santiago 2023, calibra: “Todas mis rivales son fuertes porque los organizadores juntaron categorías (53, 54 y 55) y eso lo hace muy complicado. En Lima también fue así: hice récord paranamericano en mi categoría y sin embargo saqué medalla de plata. Por eso también quise entrar en jabalina”, advierte.

Mardones debuta el 22 de noviembre lanzando la jabalina. El 25 cierra con la bala. Está lista para escribir otra historia.