Serán las 15:00 horas de este jueves cuando el secretario, con su voz grave, lance la frase que los corraleros del país llevan esperando por casi un año: “En el nombre de Dios, vamos corriendo”.

Son 143 las parejas que buscan la gloria en el Champion de Chile de Rodeo, que se disputará, como ocurre desde hace casi medio siglo, en la Medialuna Monumental de Rancagua. 135 colleras se ganaron su derecho en los clasificatorios, a las que se suman los dos mejores del año pasado, los campeones del Nacional de Criadores, cuatro invitados de las regiones extremas y una pareja de Cuyo, Argentina.

En la arena no suele haber favoritos. Y cuando los hay, muchas veces terminan complicados por un novillo rebelde o una atajada fallida. Aun así, la mayoría de los ojos están mirando al Criadero Palmas de Peñaflor, que no solo presentará a los monarcas defensores, “Bien Pagada” y “Lunática”, montadas por Alfredo Moreno y Luis Eduardo Cortés, sino que también llegará con “Tay Mal” y “Huasita”, que ganaron el clasificatorio Norte con récord de puntaje.

“Ha sido una muy buena temporada, estamos con ganas de disfrutar una fiesta que uno espera todo el año. Ojalá podamos llegar con todos los caballos sanos”, pide Alfredo Moreno Echeverría.

El criadero enviará tres colleras, pues además competirá una pareja de caballos que el mismo Moreno conducirá junto a José Rojas.

De todas formas, el jinete decide eludir el favoritismo, más allá de que sus nombres están sonando hace rato entre los candidatos a bailar la cueca de los campeones el próximo domingo en la arena cachapoalina.

“En Rancagua siempre se parte de cero, por eso es un paso muy grande tener asegurado correr la final con dos colleras. Pero el domingo a las 3 de la tarde habrá 39 colleras con las mismas opciones, así que trataremos de estar en el mejor nivel posible y ojalá poder tener a las tres en la final”, admite Moreno.

Habrá también un récord cuando se inicie el Chileno. José Francisco Hernández, con apenas 12 años y tres meses, será el jinete más joven en las quinchas de Rancagua.

Tiene a quien salir. Su padre es Rufino Hernández, dos veces campeón nacional y que aún mantiene el récord de puntaje en el Champion junto a su hermano Claudio. Su progenitor es, precisamente, su compañero de collera en esta aventura, en las riendas de “Estruendoso” y “Agrandaíto”, del Criadero Millalonco.

“Al año y medio ya andaba arriba del caballo. Y desde los ocho que corre rodeo”, cuenta, con un orgullo mal disimulado Rufino, quien lo acompañará en su aventura. “De verdad uno siempre quiere esto, trabaja para los hijos, pero nunca esperé que llegara tan pronto”, celebra Hernández.

“Él siempre es muy tranquilo, pero seguro que va a sentir los nervios de correr ante tanta gente...”, asume el jinete.

No irán solos, porque la hija mayor, Valentina Hernández, clasificó también para mover la rienda en la Monumental. “Vamos con familia completa, se disfruta más, porque es una pasión que nos reúne a todos”, cuenta el patriarca, aunque asegura que no se conforma solo con salir a la medialuna: “Claro que uno va a disfrutar, a pasarlo bien, pero también hay que ponerle empeño, pues. Y si Diosito quiere darnos un premio, mejor todavía”, completa.

Además, con Nicolás Sepúlveda, Rufino Hernández guiará a “Ahora Sí” y “Negra Linda”, con las que ganaron el clasificatorio de Pelarco, por lo que tienen asegurado un lugar en la final.

Este jueves se realizarán las dos series promocionales del Champion de Chile. A las 9:00 horas será el turno de los menores, mientras que por la tarde competirán las mujeres. Habrá 21 colleras en cada serie, incluyendo a invitados de las otras federaciones del rodeo.

Son 21 parejas de pequeños niños que decidieron vestirse como corraleros. Y entre ellos, se elegirá a la collera campeona de la serie “caballito de palo”, merced a quienes consigan más votos en la página de Facebook “Chile es Único”.

91 parejas de las asociaciones Norte Grande hasta Chiloé competirán este fin de semana en el Nacional de Cueca Huasa, organizado por la Federación del Rodeo Chileno y que se disputará tanto en la medialuna como en el teatro “Lucho Gatica” de la capital regional.

La cuarta versión del Grill Festival se realizará por primera vez en Rancagua y tendrá como escenario la explanada de la Medialuna Monumental. Habrá presentaciones de cómo hacer un asado y venta de productos relacionados, además de shows para todo espectador.