De los golpes más duros que se recuerden en los 119 años de la bitácora bética, básicamente por el contexto y la expectativa. Gran parte de las 70 mil almas que peregrinaron hasta La Cartuja para ver por primera vez al club andaluz entre los cuatro mejores de la Europa League, empezó su retiraba a 10’ del final, postal de desprecio de una afición marcada por su fervor y fidelidad.

“Es un traspié muy duro, no sé si un fracaso, porque habíamos empatado afuera (1-1) y teníamos el partido con nuestro público y ganando 2-0, es difícil no entender que es un fracaso, porque tuvimos la clasificación en el bolsillo, hubiese sido histórico, pero el fútbol no permite errores y cometimos demasiados”, dijo un desencajado Manuel Pellegrini durante una exposición de 11 minutos, cerca de la medianoche andaluza.

El Betis perdió un partido increíble y cruel ante Braga, que jugará por la corona junto a Friburgo, Aston Villa y Nottingham Forest. Los hispalenses jugaron una media hora de alto vuelo, llegaron a convertir tres goles (uno anulado a Abde, por posición ilícita), pero en un infortunio (Bartra desplomó a su compañero Llorente en un choque aéreo) propició el descuento de Pau Victor (38’) para los lusos. Inexplicablemente, el Betis se apagó y no volvió al partido, quedando a merced de un rival voraz y con puño pesado en la transición ofensiva. El conjunto de los “arzobispos” disparó cinco veces al arco y estampó un 4-2. Letal.

“Es un palo muy grande, estamos en shock”, admitió el capitán Bartra, mientras Aitor Ruibal, otro de los pesos pesados en el vestuario que inició su segundo ciclo en el club junto con Pellegrini hace seis años, fue elocuente: “Esta es la noche más dolorosa desde que estoy aquí, lo hemos perdido nosotros y no hay más que decir”.

“Aturdidos”, fue la reacción en el interior del club sin ganas de elucubrar sobre el futuro del entrenador chileno, aunque en público ya lo venían blindando. “Cuando hay una racha de cinco puntos de 21 es normal que se hable del entrenador y él lo lleva bien. Nosotros en noviembre renovamos al míster (hasta junio del 2027) y al capitán, Isco. Desde entonces no hay debate”, afirmó el CEO Ramón Alarcón.

Tras la eliminación las críticas inmediatas fueron durísimas y el ingeniero no estuvo indemne. En la prensa hispana se leyó desde que el “Betis sigue siendo un don nadie en Europa” hasta un “proyecto acabado” y la “poca autocrítica” del entrenador.

Pellegrini perdió su aura de intocable para la afición desde el clásico con Sevilla el mesa pasado (2-2), donde se cuestionó su gestión en la ventaja parcial de 2-0. Las duras derrotas en la Liga ante Real Madrid (1-5), Barcelona (3-5) y sobre todo con el Atlético (0-5) en la Copa del Rey tensaron el ambiente. Las siete jornadas sin ganar en la Liga tampoco ayudan.

“Explicaciones en el fútbol es difícil dar, con el Atlético de Madrid fue distinto a esto, lo de hoy (ayer) lo pudimos liquidar, son derrotas muy dolorosas porque fueron con nuestro público y me duele más todavía esta que la Copa del Rey porque habíamos logrado empatar afuera y teníamos todo para haber pasado a semifinales por primera vez en la historia”, admitió el DT.

“Un ciclo no depende de un resultado”

¿Es posible que reviente el ciclo del chileno en Heliópolis? En lo formal el vínculo está firme, pero el propio entrenador ayer deslizó que quiere lograr objetivos de por medio para estirar su legado. “Personalmente no creo que un ciclo dependa de un resultado puntual, esta derrota son duele muchísimo y somos todos responsables, pero hay un trabajo durante mucho tiempo y esperamos rematarlo clasificando a Europa, si eso no pasa sería un traspié importante que tendríamos que superarlo”.

El Betis está 5° en la Liga, plaza que lleva a Europa League, aventajando apenas por dos unidades al Celta. La chance que España puede tener cinco cupos en la próxima Champions League es cada vez más remota, considerando que el escaño extra se dirime directamente ante los equipos de Bundesliga en los torneos de la UEFA en curso, donde a España solo le queda el Rayo en Conference Legaue, mientras Alemania apuesta por Bayern en la Liga de Campeones y Frifurgo en Europa League, torneos que entregan más puntajes

En el círculo del DT se apuran en recordar que “siempre cumple sus contratos”, por más que varios anhelan verlo al mando de la selección chilena.