Joaquín Niemann pasó del infierno al cielo en Shinnecock Hills. La reanudación de su primera ronda del US Open ya estaba difícil, con dos golpes de castigo por reubicar su pelota, pero increíblemente fue peor.

Según testigos, el chileno pidió ayuda en un tiro presencia de insectos en el hoyo 6 (par 4), pero se la negaron, por lo que reaccionó pateando una bandera. Luego, lanzó uno de sus palos “unas 50 yardas”.

“Terminé mi ronda, firmé mi tarjeta y un árbitro me llamó. Sabía que me había portado mal, pero sabía que otros también habían reaccionado mal antes. Me dijo que todo el comité consideró que era una decisión correcta darme dos tiros de castigo. Traté de defenderme, pero es su decisión. No estaría feliz viendo jugadores haciendo lo mismo, así que es correcto”, contó Niemann, que cerró ese hoyo con un insólito séptuple bogey y la ronda con 78 golpes, ocho sobre el par.

Apenas se supo del castigo, las redes sociales replicaron registros de jugadores como Justin Thomas o Rory McIlroy que en años anteriores lanzaron palos o golpearon el suelo con él, reclamando por el doble estándar. Pero la regla del USGA es nueva en su aplicación en majors, aunque data de 2019: el artículo 1.2b permite al árbitro jefe, previa consulta con el director del torneo, castigar con dos tiros o hasta la descalificación “si el comportamiento de un jugador (o de su caddie) se aleja tanto de lo que se espera según el espíritu del juego del golf”.

Con ese escenario, Niemann tuvo un poco más de media hora para arrancar su segunda ronda y tratar de mejorar el horrible arranque. Y vaya que lo consiguió: anotó cinco birdies en sus primeros seis hoyos y comenzó una arremetida excepcional. Los bogeys en los hoyos 3 y 10 fueron una mera anécdota, porque los siete birdies totales ayudaron a Niemann no solo a remontar, sino que a superar el corte. Cerró con 65 impactos (-5), la mejor tarjeta del día junto al estadounidense Collin Morikawa.

“No estoy orgulloso de ello, pero a veces, con todas las expectativas de intentar jugar bien y que las cosas no te salgan como quieres, te frustras, y eso es lo que me pasó allí”, se lamentó Niemann, que igualó un registro casi centenario: Bill Mehlhorn era el único golfista en el US Open en hacer diez o más golpes en un hoyo y pasar el corte en la edición 1929.

Niemann, la única estrella del LIV Golf en superar el corte (fallaron Jon Rahm y Bryson DeChambeau, entre otros), acumula 143 palos (+3) y está a diez del sólido líder, Wyndham Clark.