Fue una frase de campaña publicitaria previa al Mundial, que luego se convirtió en un podcast y en una especie de batalla cultural del anfitrión del torneo. “It’s called soccer” (se llama soccer), se oía por doquier.

Y aunque el deporte sigue lejos de los más populares en el país y son las colonias quienes repletan los estadios a niveles históricos, poco a poco el fútbol (o el soccer) se gana el corazón de los aficionados de Estados Unidos.

Con jugadores en las mejores ligas del mundo, pero aún con defectos que corregir, la federación escogió al argentino Mauricio Pochettino, con experiencia en la Premier League y en la Ligue 1 para guiar a un equipo que estaba obligado a lucir una buena cara en su propio patio.

Resultó un éxito. El trasandino les dio orden y estrategia al talento natural de los jugadores. Presión alta, velocidad, potencia e inteligencia táctica fueron la receta diseñada por el DT argentino para enfrentar al Mundial.

Así golearon a Paraguay ý así vencieron 2-0 a Australia, victoria que asegura su paso a los 16.os de final del torneo, sin la presión de jugarse la vida ante Turquía en la fecha final.

Si hasta Donald Trump felicitó al plantel antes del duelo frente a Australia, una señal del impacto de una disciplina que, a punta de buenos resultados, se está ganando pedacitos del corazón estadounidense.

“Solo llamé (a Pochettino) para decirle que es un tipo fantástico, un entrenador fantástico y sé todo sobre su historial y su éxito. Y sé lo grandes que son los jugadores. Creo que tiene una muy buena oportunidad de llegar hasta las finales”, contó el Mandatario estadounidense.

En la cancha, y con Alex Morgan en las tribunas, quizás la mejor jugadora de la historia del fútbol femenino del país, Estados Unidos brindó otro concierto a costa de Australia.

A los 11’, una corrida brillante de Folarin Balogun desembocó en el autogol de Cameron Burgess, ventaja que no calmó a los anfitriones, que siguieron insistiendo e insistiendo, copando campo rival y cortando los circuitos, tal como hacen los equipos gigantes. El segundo, un cabezazo de Alex Freeman que debió confirmar el VAR antes del descanso, sentenció la suerte del lance.

Los “Socceroos” buscaron reaccionar con los cambios, sobre todo con la inclusión de Nestory Irankunda y algo de daño hicieron, pero sin poder romper la resistencia de los estadounidenses, que en el complemento vistieron traje de obrero, que también les calzó perfecto para el momento del partido.

Con la tranquilidad de la clasificación y a la espera de la recuperación de su máxima estrella, Christian Pulisic, lastimado en el primer duelo, Estados Unidos ya mira con calma la siguiente ronda, mientras que Australia se jugará sus fichas ante Paraguay.

Para seguir soñando en el Mundial de Soccer.

Alex Freeman, héroe de la jornada, valoró la victoria y su primer tanto en el Mundial. “Estoy feliz de haber podido contribuir a la victoria. Fue muy emotivo, porque uno sueña con este momento y que suceda con un sistema de apoyo así lo hace mucho más especial”, admitió el zaguero.

Mauricio Pochettino, el adiestrador de Estados Unidos, reconoció que no quiso arriesgar a Christian Pulisic. “Es difícil enviar a una estrella a la banca, él es un jugador muy importante, pero somos un equipo. Esperemos que pueda estar disponible para el siguiente duelo”, afirmó.

“Estoy muy contento, porque cuando se hizo el sorteo, pensé que iba a ser un partido difícil”, añadió.

Su homólogo australiano, Tony Popovic, asumió los errores del equipo. “Llegábamos tarde a todos los balones y no logramos seguir el ritmo del partido. Encajamos un par de goles evitables y nos vimos sin chispa y algo apáticos durante la primera parte”, reconoció.