Estaba advertido Joaquín Niemann de que Oakmont no perdona errores. Como suele ocurrir en el US Open, las condiciones desafiantes del campo suelen enredar a los más pintados: pelotas hundidas en el crecido rough, búnkers profundos, greens ondulados e indescifrables...

Y el chileno lo pagó caro. Demasiado. Una ronda de 75 golpes (+5) lo tiene muy atrás en el tablero y hoy —en la mañana, que suele ser más benigna sobre todo en torno a las banderas— tendrá que afinar más el pulso para sobrevivir y llegar al fin de semana.

Hasta el hoyo 8, se defendía de una cancha agresiva y se mantenía en el par del campo, pero no sin líos. Un mal segundo tiro en el 3 lo obligó a un putt largo, mientras que corrigió una salida defectuosa en el 4 con un approach de lujo para no perder un palo.

Todo se derrumbó en el 9, pese a una gran salida. Llegó de dos impactos al green, pero putteó cuatro veces (las últimas tres, desde bien cerca) para firmar un doble bogey. Tres banderas más tarde, pegó el drive al búnker y terminó cediendo otro golpe.

Tuvo sus opciones. Putts a tres metros para birdie que no supo aprovechar y, en una cancha tan exigente como Oakmont, es un pecado capital. Volvió a sufrir en el 15, con un tiro que terminó fuera del camino y que salvó como un bogey que pudo ser mucho peor.

Sobre el final, corrigió una mala salida en el 17 para salvar el par y cerró con otro bogey con otro drive desviado para concretar una ronda sin birdies.

Los números son categóricos: aunque estuvo entre los 40 mejores jugadores desde el tiro de salida (acertó siete de 14 fairways), pero se desplomó en el green, con un promedio de putts superior a los 2,2 por bandera, entre los peores de la ronda.

“Oakmont no perdona absolutamente nada”, expone Nicolás Geyger, golfista y comentarista de TV. “La ronda de Joaquín estuvo complicada, sin birdies, dado lo difícil del campo y el hecho de jugar por la tarde, que exagera la dificultad”, estima.

De todas maneras, mientras los especialistas proyectan un corte que podría bordear los seis o siete golpes sobre par, Niemann tendrá que aprovechar las condiciones matinales para no romper su racha de cinco majors consecutivos pasando el corte.

“Debe aprovechar que sale temprano para buscar una buena ronda, que no necesariamente debería ser bajo par. Con los scores como están, el corte va a estar alto, así que jugar bien podría ser suficiente”, aseguró Geyger.

SPAUN, EMPINADO

Apenas su segunda vez en el US Open vive John Junior Spaun, quien con una vuelta de 66 palos (-4), libre de bogeys, se convirtió en el primer líder del certamen.

Hijo de estadounidese y filipina, Spaun empezó a jugar golf a los tres años, pero siguió el recorrido largo hasta el PGA Tour: jugó tres años en Canadá, consiguió el ascenso al Korn Ferry Tour y en 2017 saltó por fin al circuito principal, donde registra apenas un título (Valero Open en 2022), mientras que en los majors sumaba ocho apariciones y un 23º puesto en Augusta como mejor resultado.

“Llegué aquí sin experiencia en la cancha, sin saber realmente qué esperar. No sé si eso me liberó en algún aspecto, pero simplemente intenté aprovechar lo que el campo me ofrecía. Pegué muchos buenos golpes e intenté aprovechar cualquier oportunidad de birdie, que no hay muchas aquí”, reconoció Spaun.

Segundo marcha el sorprendete sudafricano Thriston Lawrence, que declina siempre jugar rondas de práctica en los días previos a los torneos y que tiene cuatro títulos del Tour Europeo, su circuito habitual. En los majors, fue cuarto el año pasado en el British, pero en 2025 no pasó el corte ni en Augusta ni en el PGA Championship.

“Me propuse el objetivo de dedicarme a cada golpe, y lo acerté casi el 99 % de las veces. Siempre habrá dudas, ya que este campo de golf es tan difícil. Pero sí, el juego en general fue bueno desde el tee”, admitió Lawrence, que jugó dos torneos en Europa antes de viajar a Pensilvania.

“No los habría jugado si hubiera podido entrar en torneos del PGA Tour, pero no pude conseguir la visa a tiempo. Es el problema de viajar con pasaporte sudafricano”, lamentó.