En el 33° puesto terminó Joaquín Niemann en la quinta fecha de la LIV League, en el Trump National de Miami, luego de pegar 75 palos (+3) en la ronda final y concluir con 225 (+9).

De inmediato, el talagantino emprendió viaje a Georgia, para disputar por sexta vez el Masters de Augusta, el primer major de la temporada, el más exclusivo, y que decidió invitarlo debido a sus grandes resultados en el LIV, circuito en el que terminó subcampeón en 2024 y en el que ya lleva dos títulos en cinco presentaciones este año.

“Los ojos están puestos sobre él, viene de ganar en algunos torneos en el Asian Tour y dos más en el LIV. Está bien posicionado y por algo lo invitaron, porque todo el mundo ve algo en Joaquín, es un talento en bruto y cada año que pasa se pule más y más”, destaca la exgolfista argentina Nora Ventureira.

De las cinco experiencias que tiene “Joaking” en Augusta, solo erró el corte la primera vez, en 2018, cuando aún era aficionado y llegó gracias a su título en el LAAC. Como profesional, se presentó cuatro veces, siempre llegó al fin de semana y fue 16º en 2023, su mejor resultado.

“Mientras más conoces la cancha, mejor juegas, hay lugares en los que aprendes que no puedes fallar. Después de jugar varias veces, sabes dónde atacar, en cuáles banderas no. Por eso, se repiten tanto los campeones y cuando le agarras la mano a la cancha tienes ventaja. Además, está el factor de la madurez, aprender a jugar más con la cabeza y menos con el corazón”, sentencia Ventureira.

“A Joaquín lo vi en vivo cuando ganó el LAAC en Santiago, es un chico que si tiene que jugar agresivo no tiene miedo; pero si en Augusta sos demasiado agresivo la pagas, por eso necesita encontrar el equilibrio”, sostiene la especialista.

De todos modos, el principal candidato no es el chileno, sino que el local Scottie Scheffler, el mejor jugador del PGA Tour y que si bien no ha conseguido los mejores resultados en las últimas semanas, sigue encumbrado en el primer peldaño del ranking mundial. Además, es el actual campeón defensor, luego de vencer con cuatro palos de ventaja la edición pasada.

Pero también habrá mucho interés en lo que haga el norirlandés Rory McIlroy, que este año ha recuperado su rendimiento y que ganpó The Players, el llamado “quinto grande” del circuito. El insular ha sido siete veces top ten (segundo en 2022), pero es el único major que no ha podido ganar aún.

“La realidad es que a Scheffler nunca lo puedes descartar, si bien no está en un gran momento, si se la cree en dos o tres hoyos va a destacar. Todos deseamos que Rory gane el Masters y complete su ‘career Grand Slam’, estuvo tan cerca en 2022, es una lástima como la perdió y eso es una mochila pesada, es más psicológico que de nivel de juego”, afirma la trasandina.

De los “rebeldes” del LIV, la principal carta es el español Jon Rahm, que se vistió de verde en 2023 y que llega como monarca de la edición y que hasta antes de Miami, jamás había terminado un torneo del circuito fuera de los 10 mejores, un récord imbatible. Y que conoce una cancha que este año parece más difícil, incluso.

“Por lo que vimos en el Augusta National de mujeres, la cancha está más firme que el año pasado, los greens están más rápidos y además se espera bastante luvia para el lunes. De algún modo, vuelve a ser la Augusta de antes, porque con greens rápidos la pelota no se va a quedar en el green, hay banderas que están al límite y si tratas de remontar una desventaja, no puedes atacar porque se te viene un doble bogey...”, describe Ventureira.

La hora de la verdad llama a la puerta.