Marko Arnautovic es el prototipo del futbolista díscolo, pero talentoso. De esos “distintos”, que dejan huella dentro y fuera de la cancha.

Nacido el 19 de abril de 1989 en Viena, hijo de padre serbio y madre austríaca, su carácter rebelde le pasó la cuenta desde temprano. Pasó por las divisiones inferiores de cuatro clubes en su país hasta que el Twente neerlandés lo descubrió a los 17 años. Entonces empezó a brillar.

Inter de Milán clavó la mirada en él y lo fichó en 2009. Parecía su despegue definitivo, pero el veinteañero atacante desperdició la oportunidad. Al mando de José Mourinho solo jugó tres partidos en la temporada que el elenco nerazzurro conquistó el triplete: Serie A, Copa Italia y Liga de Campeones.

“En la pretemporada en Abu Dhabi me quedé dormido y no llegué a desayunar. Mi habitación estaba en el piso 75, me demoraba mucho. También llegué tarde a un entrenamiento y a un amistoso. No fue el mejor comienzo, discutimos con el entrenador”, confesaría Arnautovic, quien durante la temporada siguió con sus indisciplinas.

Un día, eso sí, fue el primero en llegar a la práctica: estacionó su auto en la mañana, pero la sesión de trabajo era en la tarde. “Mou” lo aplaudió. “Me dijo ‘ese es mi hombre, cinco horas adelantado’. Y me regaló su reloj”, reveló el delantero, que también hizo noticia por participar en carreras de autos clandestinas y por sus discusiones con rivales en la cancha, incluyendo acusaciones de racismo en la Eurocopa 2021, las que posteriormente fueron desestimadas por la UEFA.

“Es un gran jugador, pero con mentalidad de niño”, resumió el DT portugués para definir al jugador que, para rematar, fue detenido en el Santiago Bernabéu el día de la conquista de la “Orejona” en 2010. ¿Qué pasó? “Estaba en la tribuna y bajé al campo porque habíamos ganado. La acreditación la tiré por la emoción, no sé dónde. Luego unos aficionados me llamaron, me acerqué a ellos y cuando quise volver me detuvo la policía”, recordó entre risas.

La vuelta larga del fútbol lo llevó por Alemania, Inglaterra, China, nuevamente Italia y actualmente en el Estrella Roja de Serbia, pero nunca lo alejó de la selección de Austria, en la que debutó en 2008 y fue vital para conseguir la primera clasificación a un Mundial desde 1998.

Eso sí, el DT Ralf Rangnick dejó al veterano de 37 años en la suplencia en el debut ante Jordania, buscando más frescura con Sasa Kalajdzic (28), pero la apuesta no resultó y Arnautovic entró tras el reposo, con el marcador 1-1. También heredó la jineta de capitán una vez que fue reemplazado David Alaba.

El impacto de Arnautovic fue inmediato. Marcó un gol que fue anulado por mano de un compañero, avisada por el VAR, saltó a cabecear y provocó el autogol de Yasan Alarab para el 2-1, y sentenció la historia con un penal. Fue su 48º gol en 134 apariciones por su país, que no conseguía una victoria en la Copa del Mundo desde 1990, cuando superó a Estados Unidos (2-1).

“Estoy extremadamente contento de que hayamos ganado. Por supuesto que también me alegra mi gol, pero para mí lo más importante es el equipo. El equipo lo ha dado todo. Al principio hubo un poco de nerviosismo, se notó”, confesó el ariete.

El DT Rangnick, por su parte, dijo que “esperaba a una Jordania fuerte y jugaron incluso mejor de lo que preveíamos. Fue un trabajo extremadamente duro. Jordania nos lo puso realmente difícil. Nos costó entrar en el partido y no empezamos a jugar bien hasta la mitad de la segunda parte”.

El conjunto asiático dejó una buena imagen en su primera participación mundialista. “Nadie esperaba que fuéramos tan fuertes, tan proactivos ni tan capaces de beneficiarnos de las oportunidades”, destacó Jamal Sellami, el marroquí que entrena a los jordanos.