Si bien no logró ratificarlo en la última jornada del PGA Championship, por primera vez en su carrera, Joaquín Niemann entró al último día de un major en condiciones de pelear por el título. Un golpe de confianza a la espera de su estreno, este jueves desde las 13:47 horas, en el US Open de golf.

Se jugará en Shinnecock Hills, en Nueva York, un campo que homenajea a un pueblo precolombino que vivió en la zona y que diseña una cancha diferente, exigente, con fairways anchos pero greens pequeños, con un estilo “links” y tan cerca del océano que convierte al viento en protagonista clave.

“Es el US Open más ‘británico’ de todos. Es una cancha muy diferente a todas las que se juegan en Estados Unidos, está muy cerquita el mar, el viento sopla siempre y el pronóstico asegura que mañana (jueves) va a ser el día de más viento. Los greens tienen mucho movimiento, mucho desnivel y son muy pequeños. Acertar 12 o 13 por vuelta sería fantástico”, pronostica Francisco “Paco” Alemán, exgolfista y analista televisivo.

Cinco US Open se han jugado en el campo de Long Island, el último de los cuales ocurrió en 2018 (Niemann había clasificado como el mejor amateur del mundo, pero debió renunciar al hacerse profesional), ocasión en que se impuso Brooks Koepka, con un saldo de +1.

“En la era moderna (el primer torneo allí fue en 1896) se han jugado cuatro Abiertos en esa cancha y, sumando todos los participantes, apenas hay tres jugadores que terminaron bajo par: Raymond Floyd ganó con en 1986 y Retief Goosen y Phil Mickelson, primero y segundo en 2004. Nadie más, lo que habla de la dificultad de la cancha y que los scores no serán para nada bajos”, avisa Alemán.

Con un buen tiro de salida y un putter que suele aparecer en torneos importantes, Joaquín Niemann —que tiene un 23º puesto en 2020 como su mejor presentación en el certamen— tiene argumentos para discutir, aunque los ojos estarán puestos en los europeos, más adaptados a condiciones similares a las de Shinnecock.

“Estoy muy contento de estar aquí, la cancha es muy bonita, pero va a exigir cosas diferentes, es un desafío muy distinto al que estamos acostumbrados. Hay que jugar a lo que el campo te pida. Vamos a tener que adaptarnos, jugar distinto desde el tee y, sobre todo, hay que ser conservador en el tiro al green, porque es muy pequeño y es fácil errar. Pero es clave acertar, porque siempre vas a estar putteando desde cerca”, admitió el nacional en diálogo con Golf Channel.

El talagantino tuvo un inicio de temporada complicado en el LIV, pero el buen resultado en el PGA Championship y el título en el LIV de Corea del Sur corrigieron su campaña y le permiten llegar con energías a su segundo major de 2026.

“Ha sido una buena temporada, con hartos cambios. Jugar a través del todo el mundo me entretiene mucho, al final el juego se va adaptando a lo que pide el campo, a afinar trayectorias desde el tee y acertar con los fierros”, comenta el nacional

El nacional aparece 33º en la lista de favoritos según las casas de apuestas, una nómina conservadora que sitúa a los mejores del ranking mundial en los primeros puestos (ver galería).

“Los grandes nombres se repiten, Scheffler, McIlroy obviamente, no me extrañaria que Rahm juegue bien, fuera del catálogo pueden ser Sam Burn, Wyndham Clark, que están jugando bien. ¿Niemann? Ojalá que le vaya bien, no creo que tenga problemas desde el tee, que es su fuerte, por lo que dependerá del juego de hierros y de su adaptación a la cancha”, postula Alemán.

RUMBO A EUROPA

Con el LIV agrietado por todos lados y sin la certeza siquiera de tener los recursos para terminar la temporada, hay varios golfistas que están empezando a buscar una salida. Uno de ellos es el propio Niemann, que ya avisó que, con el PGA Tour cerrado por ahora para los “rebeldes”, su camino está más cerca del DP World Tour europeo.

De hecho, aprovechando la detención larga del LIV hasta después del British Open, el calendario del nacional incluye el Open de Italia, la próxima semana en Turín, y el BMW Open, en Múnich, siete días más tarde, antes de jugar el cuarto grande de 2026 y reincorporarse al LIV en Rocester, Inglaterra, a fines de julio.

“Me parece buena idea que empiece a competir en Europa, si tiene intenciones de jugar el PGA Tour algún día, es un buen ckircuito para agarrar ritmo. Seguramente, después del 31 de agosto, cuando se cierra la temporada del LIV, se va a tener más claro qué va a pasar con el circuito y los jugadores tendrán tomar una decisión”, considera Alemán.

“Nadie sabe qué pasará, cada vez da más la impresión de que el LIV está empezando a terminar, no está muy claro que los últimos torneos vayan a jugarse, no se han concretado nuevos inversionistas nuevos. Seguramente la bolsa de premios bajará y no sé si los jugadores top se van a querer quedar. Dependerá de qué fórmula se diseñe para el regreso”, cierra el especialista.

Y el US Open es una buena oportunidad.