Los “Bleus” tienen sangre en el ojo con España, pues fue su

verdugo en la Eurocopa de 2024 al despacharla en semifinales. Mañana se miden en la misma instancia, esta vez por un boleto al último partido del Mundial en Norteamérica, oportunidad inmejorable para recuperarse de la pena sufrida en el Allianz Arena de Múnich.

“Es difícil encontrarle puntos bajos; tiene solvencia defensiva, por algo le han hecho solo dos goles, se agrupa bien, sale bien desde el fondo, tiene un buen arquero. Atrás ha madurado, antes era un equipo muy permeable. Tiene mucha gente de experiencia, cuestión que en una Copa del Mundo es sumamente trascendente. La veo más solvente que España en todas las facetas. Tiene delanteros extraordinarios y un mediocampista grandioso como Michael Olise. Se ve una selección contundente, más segura; por eso es que ha ganado todos los partidos del Mundial”, opina Rodolfo Dubó, volante de Chile en España 1982.

“Antes del Mundial mi pronóstico fue que Francia sería la campeona; destaco la profundidad de su plantilla y el peso que tiene Kylian Mbappé. Es una selección plagada de estrellas a nivel mundial y tiene calidad en todas las líneas. Cuenta con una defensa muy fiable, lo que la convierte en una selección muy equilibrada para un torneo corto, y Didier Deschamps, el técnico, dispone de variantes de nivel en todas las posiciones”, indicó el legendario atacante inglés Alan Shearer a Gary Lineker, otra leyenda.

La voz discordante es de Leonardo Véliz, atacante de Chile en Alemania 1974. “Francia ha tenido algunas complicaciones a pesar de tener un gran equipo y una gran ofensiva. Se ha visto con dificultades para llegar al arco rival como, por ejemplo, ante Paraguay, y si no es por (Kylian) Mbappé habría tenido las mismas complicaciones que Argentina si no está Lionel Messi. Argentina es una selección normal sin Messi”.

La única vez que la “Furia Roja” llegó a las semifinales terminó convirtiéndose en campeona del mundo. En Sudáfrica 2010, el equipo dirigido por Vicente del Bosque despachó a Alemania, con testazo de Carles Puyol, y en la finalísima se impuso a Países Bajos.

“Es mi candidato, aunque el partido con Francia lo imagino muy reñido. Lo veo más sólido. Y si bien no ha mostrado el poderío de la última Eurocopa, por ejemplo, tiene cartas interesantes en la ofensiva. Lamine Yamal es el más desequilibrante, y eso que aún no aparece en plenitud. Quizás Nico Williams sea el puntero izquierdo vital en los partidos que quedan. Y cuenta con un técnico como Luis de la Fuente, quien ha tenido la sagacidad de incluir a Mikel Merino para destrabar los partidos y le ha resultado con goles determinantes. Es un técnico de gran lectura, porque acierta en las alineaciones y acierta con los cambios, cosa que no es fácil de encontrar. Ante Bélgica dejó a Pedri en la banca, lo que parecía una locura, pero el que entró, Fabián Ruiz, es quien anotó el primer gol”, analiza Véliz.

“España sigue siendo mi favorito al título”, reflexiona el técnico Fernando Carvallo. “Es la selección que mejor interpreta el fútbol, la que mejor lo practica. Sus jugadores entienden todo; le dan dinámica a través de la pelota, es decir, corre la pelota y no tanto ellos; Rodri es uno de los mejores volantes del mundo y ofensivamente combina regate con Yamal e inteligencia con Oyarzabal, que juega, retrocede, aparece y convierte”, sentenció el entrenador.

Dubó cree que a La Roja le faltan detalles como para imponerse a Francia: “Es un conjunto parejo, todos buenos para la pelota, buen toque, buen desmarque, se refugia bien, muy buen arquero, buenos centrales, pero no logra convencer. Tiene a Mikel Oyarzabal, los demás vienen de atrás y llegan bien. Dani Olmo y Fabián Ruiz son buenos, pero no son el equipo contundente. Como que les falta algo. Un equipo frío”.

Los “Tres Leones” tienen una estrella en la camiseta: la correspondiente al torneo de 1966, jugado en sus dominios. Seis décadas después, cuentan con la opción de disputar nuevamente una corona. Y prometen no dejar ir la oportunidad.

Una de sus fortalezas es Harry Kane: “Para mí, es el mejor ‘9’ que ha tenido Inglaterra. Es letal, es inteligente. Sabe ocupar los espacios. Es un chico especial. Lo pones dentro del área y marca goles. A veces dispara y piensas: ‘¿Qué estás haciendo, por qué tiras desde ahí?’. Y luego termina marcando. Para mí, está por encima de todos”, analizó Wayne Rooney, histórico atacante del seleccionado.

Jorge Vargas, exseleccionado de la Roja, coincide en que Kane es uno de los puntos fuertes de Inglaterra, pero también suma a Jude Bellingham: “Ante México fue trascendental, en un ambiente difícil y ante un equipo que ese día mostró cosas bien interesantes. No se quedó ahí y apareció ante Noruega, cuando el equipo más lo necesitaba. No era fácil anotarle dos goles a esa selección y apareció para marcar estando en desventaja. Llega en un gran momento a la semifinal”.

Miguel Ángel Gamboa, mundialista de España 1982, sostiene que “a Inglaterra le falta más contundencia por las bandas. Como eso no ha ocurrido, todo el peso del ataque corre por cuenta de Bellingham y Kane, pero el tema es que si los toman y anulan no hay otras fórmulas de ataque. No creo que ante Argentina tenga tanta libertad como ante Noruega; los volantes argentinos no lo van a tratar con tanta suavidad”.

Vargas da cuenta de otro punto flaco de los ingleses: “Los centrales no me gustan mucho, son fuertes, pero no han andado muy bien. Quizás si la expulsión de Jarell Quansah ante México, y que tampoco le va a permitir jugar con Argentina, desordenó un poco el tema atrás, porque (Ezri) Konsa pasó a jugar de lateral y entró John Stones, quien no tuvo una buena temporada en el Manchester City”.

La cuarta estrella de su historia y el bicampeonato para Lionel Scaloni es el botín que la Albiceleste tiene frente a sus ojos.

“La selección ha desarrollado una capacidad para competir bajo presión que la convierte en un rival muy difícil de eliminar. Aunque reconozco el talento inglés, la experiencia reciente de Argentina en instancias finales le da una ventaja en la semifinal”, le dijo Jorge Valdano, campeón del mundo en México 1986, al diario The Guardian.

El central uruguayo Diego Lugano también se expresó en términos favorables para el equipo sudamericano: “Llega fortalecido por el sufrimiento y ese carácter competitivo suele marcar diferencias en las fases finales de los mundiales”.

Según Horacio Rivas, exzaguero de Universidad de Chile, “Argentina tiene muchas virtudes; es un equipo consolidado, conocedor de lo que está pasando, muchos vivieron esta experiencia en el Mundial anterior. Muchos han dicho que físicamente no está bien, pero no se dan cuenta, y es lógico, que se ve un equipo lento por la posesión del balón, porque juega a crear fútbol y buscar oportunidades. Ha sufrido, no hay que negarlo, pero tiene todas las armas para seguir pasando. Y dos cosas: lo de Scaloni me sorprende, es un tipo futbolizado, tiene tan clara su idea que no solo la representa a la selección, sino a la gente que ve fútbol; y está Messi, que ganando todo, quiere seguir haciéndolo. Crecí admirando a Diego Maradona, un súper genio, pero la diferencia con Messi es que Messi también siendo un genio, ganó todo y no solo a nivel de selección”.

Para Jorge Vargas, “los puntos fuertes de Argentina son el mediocampo y los centrales, Cristián Romero y Lisandro Martínez. Son fuertes, rápidos, buenos en el mano a mano, porque generalmente ganan. En el mediocampo tienen buena circulación de balón, rápida, y muchas veces se imponen por presencia. Leandro Paredes tiene muy buena ubicación, quita, ordena, genera respeto, juega bien… Es completo”.

“Potencia” desnuda las falencias del equipo trasandino: “A los laterales los veo débiles; Gonzalo Montiel o Nahuel Molina por la derecha, y Nicolás Tagliafico o Facundo Medina, por la izquierda. No han tenido un buen campeonato y la prueba es que Scaloni no se ha podido decidir por uno u otro. Otro defecto es la falta de estatura en el área rival, porque Julián Álvarez o Lautaro Martínez juegan bien, son goleadores, pero ante equipos fuertes como los ingleses pueden tener problemas”