Solo dos jugadores del fútbol chileno, los panameños Cecilio Waterman y César Yanis, estuvieron en el Mundial. Pero no son los únicos con lazos —cercanos o un poco más distantes— con el balompié nacional.

El haitiano Ricardo Adé estuvo en Santiago Morning (2016-2018) y Magallanes (2019-2020). “Cuando llegó al club no hablaba nada de español. ‘Clavito’ Godoy se comunicaba un poco en francés con él, no sé si se entendían tanto, pero lo intentaba, jajá. Había compañeros que le explicaban las jugadas con los conos, le mostraban el sistema táctico y los movimientos antes de los entrenamientos”, recuerda Cristián Aguilar, kinesiólogo del “Chago”, quien destaca que “nunca tuvo lesiones ni malestares, físicamente era un superdotado: gran salto, velocidad y fuerza, de lo mejor que ha pasado por el club en los últimos años. Y como persona, excelente también”.

“Un día lo invité a un asado a mi casa. Mi papá prendió un cigarro y Ricardo se lo quitó de la boca: ‘Hace mal’, le dijo. Nos cagamos de la risa. Un gran tipo, seguimos en contacto hasta hoy”, completa Fabián Núñez.

Otro que militó en el fútbol local fue el colombiano Juan Camilo Portilla. Fue en el segundo semestre de 2018 y en su Instagram quedaron registros de dos de los cuatro partidos que jugó con Melipilla, más paseos turísticos en el Cerro Santa Lucía y el Templo Bahá’í de Peñalolén. “Siempre fue un chico muy agradable, estaba haciendo sus primeras armas en el fútbol, tenía 20 años. A pesar de que no tuvo muchas oportunidades, siempre se mostraba sonriente, entusiasta y muy profesional. Me pone contento ver cómo llegó a cumplir el sueño de ir a un Mundial”, dice su excompañero Gonzalo Lauler.

También jugaron en el país el ecuatoriano Hernán Galíndez (U, 2022) y el paraguayo Gabriel Ávalos (Concepción, 2013-2014).

Están los que jugaron en pastos locales en un paso significativo en sus carreras.

Así fue para Vinicius, quien se consagró como mejor jugador y goleador del Sudamericano Sub 17 en Curicó y Rancagua en el verano de 2017, tras lo cual se concretó su fichaje en Real Madrid, que igual lo dejó unos meses más en Flamengo. En agosto de ese año llegó su primer gol como profesional: fue a Palestino en la Copa Sudamericana.

Lo de Luis Díaz fue más llamativo aún. Disputó la Copa Americana de Pueblos Indígenas en Peñalolén, en que Colombia fue subcampeón, tras lo cual Carlos Valderrama lo recomendó al Junior de Barranquilla, donde se formó como profesional.

Gilberto Mora es la “joya” de México, un rótulo que comenzó a construir en Chile. Con solo 16 años disputó el Mundial Sub 20 y marcó tres goles en la campaña del “Tri”, eliminado en cuartos de final.

Siete jugadores del Betis de Manuel Pellegrini fueron citados al Mundial (incluyendo al hispano-chileno Ricardo Rodríguez), aunque por lesión finalmente el marroquí Ez Abde se quedó afuera por lesión.

Caso curioso el del argentino Giovani Lo Celso, quien recién debutó en este Mundial, pese a que fue convocado en 2018 (estuvo y no sumó minutos) y 2022 (se lesionó).

Además, hay otros nombres que fueron entrenados por el ingeniero en su carrera. ¿Los más destacados? Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Kevin de Bruyne (Manchester City) e Issa Diop (West Ham), quien anotó para Marruecos ante Países Bajos en dieciseisavos de final.