¿Hasta dónde llegará Estados Unidos en la Copa del Mundo? Los indicios van asomando: nunca había despachado a un representante de la UEFA en partidos de eliminación directa.Ayer lo logró con potestad, para firmar su tercera victoria en el torneo, otro hito inédito en su historia.

El equipo del argentino Mauricio Pochettino, el colectivo que mejor y más tiempo sostuvo las acciones de presión en la primera fase según algunas referencias del Grupo de Estudios Técnicos de FIFA, tuvo una jornada de aprendizaje en Santa Clara, ratificando sus bondades de equipo atrevido, flexible y valiente.

Folarin Balogun, muchacho hijo de nigerianos que nació en Brooklyn, pero que creció en Londres (defendió la selección inglesa hasta la Sub 21 compartiendo con Noni Madueke, Cole Palmer y Anthony Gordon, entre otros), está mostrando un nivel demoledor en el Mundial.

El ariete estadounidense fue figura central en la primera parte: le anularon un gol por offside, simuló un penal tras un roce suave, abrió el marcador con un zurdazo bajo (pase de Malik Tillman, ensuciado en dos rebotes) y sobre el final pateó al travesaño. Jugador profundo, muy ágil, con recursos en la definición y un soldado en la presión.

Pero al artillero se le fue la pierna en el complemento y se llevó puesto al grandote Tarik Muharemovic. El VAR llamó al juez Raphael Claus y la expulsión fue inevitable. El local no contará con su mejor futbolista para la jornada ante Bélgica en Seattle.

La última media hora le pidió otro rol al conjunto norteamericano y no desentonó. Dos líneas de cuatro, Christian Pulisic descolgado, y mucho rigor físico para sostener el empuje bosnio. 120 kilómetros corrió el ganador con 25° C de temperatura. Tillman, un volante incansable y con mucho juego, sobre el final colgó un tiro libre ajustado para acomodar la tarea (2-0), superando la barrera que dispuso el meta Nikola Vasilj. El balón pasó sobre el cuarto hombre de un muro de cinco.

Bosnia y Herzegovina, que pudo tirar el mantel si el novato Kerim Alajbegovic emboca un gol olímpico en el inicio de la brega, recién empezó a patear el arco en el epílogo (buen ingreso de Ermin Mahmic), muy tarde para evitar el adiós.

"Que nos hayamos esforzado tanto y que hayamos defendido como lo hicimos, requirió un verdadero esfuerzo de equipo. Estamos orgullosos de ello”, valoró Pulisic, mientras Tillman refrendó la victoria: "Creo que esto demuestra nuestro carácter. Lo hemos dicho muchas veces: siempre nos apoyamos mutuamente, pase lo que pase. Creo que hoy lo demostramos”.